Tras haberse desprendido de Aston Martin, Jaguar y land Rover en los últimos meses, Ford sigue con su plan de deshacerse de cuantas más marcas mejor con el objetivo de equilibrar gastos y conseguir dinero en efectivo para sobrevivir en estos tiempos de crisis. Parece que sólo Mazda está a salvo (de momento), ya que Volvo hace tiempo que está en el ojo del huracán y BMW se ha fijado en ella.

Hace dos años y hace un año por estas mismas fechas también se rumoreaba sobre la adquisición de la firma sueca por parte de BMW, pero esta vez parece que hay algo más detrás. Si BMW adquiriera Volvo, impulsaría las ventas de ésta a nivel global, publicitándola como paradigma de la seguridad, algo que BMW no hace con su propia gama, más enfocada a la deportividad y al dinamismo.

Mercury tiene un futuro bastante incierto, debido sobre todo al canibalismo que está experimentando dentro del grupo Ford, donde Lincoln y la propia Ford está arrebatando parte de sus ventas. Y todo esto se ve agravado con la crisis que el mercado estadounidense está sufriendo. Para tomar un rumbo propio, la casa matriz ha encargado su división europea el diseño de los futuros modelos de la marca. Hay que recordar que Ford Europe es la única que aporta aire fresco a la maltrecha economía del grupo.

El primer modelo que será lanzado bajo esta nueva filosofía será un vehículo creado sobre la plataforma del Focus europeo. Por ello no es nada descabellado pensar en que el nuevo Mercury sea un modelo similar estéticamente al citado Focus o algún otro modelo que se venda en Europa. El hecho de que el hipotético modelo ya esté en fabricación hará que los costes de producción sean bajos, pudiendo ofrecer precios competitivos dentro del voraz mercado norteamericano.

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Hace tan sólo un par de años parecía imposible que pudiera circular por Estados Unidos un todoterreno del grupo Ford con un tamaño pequeño para sus gustos (cerca de 4,5 m) y un motor de cuatro cilindros. Ahora podría ser realidad debido al incremento de los precios de la gasolina y a la concienciación cada vez más importante de los americanos por la eficiencia. Según afirman algunos proveedores de Ford a Autonews, parece ser que el modelo saldrá bajo la marca Lincoln y tendrá como base el Ford Kuga europeo.

Otro rumor que circulaba era sobre la posibilidad de que Ford comercializara el nuevo Ka en Norteamérica. Un directivo de la compañía ha negado tajantemente esta posibilidad, y es que no se puede pasar de un Ford F-650 a un Ford Ka en tan poco tiempo. En cualquier caso, parece que las marcas europeas quieren aprovechar esta nueva situación en Norteamérica y un ejemplo de ello es Audi, que en los últimos días está dejando caer que podría introducir el motor 2.0 TDI en el A3 primeramente y en el A4 más adelante.

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La crisis que tanto está afectando a las ventas de los SUV parece que no surten mucho efecto en el grupo Ford. Tras lanzar al mercado hace pocas semanas el nuevo Ford Flex (en la imagen) y confirmar ayer que producirá el Lincoln MKT (hasta ahora un concepto), un directivo ha asegurado al Wall Street Journal que están trabajando en el desarrolo de un nuevo SUV lujoso de gran tamaño, destinado a enfrentarse al Audi Q7, BMW X5 o Mercedes ML entre otros. En principio sólo será ofrecido en Norteamérica.

En lo que no competirá con ellos será en motores. Para limitar sus emisiones, el único motor que se ofrecerá será un V6, nada de V8 gastones. Por si fuera poco, también están planeando introducir el Ecoboost de cuatro cilindros. El diseño seguirá las pautas marcadas por el Ford Flex, aunque con unas líneas más redondeadas. De momento no se sabe nada sobre rangos de precios ni fechas, aunque lo más seguro es que hasta 2010 no vea la luz.

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Hace unos días analizamos la clasificación de los 10 mayores productores de coches del mundo y destacamos especialmente la entrada de Fiat en ese selecto grupo. Pero no se comentó nada sobre el Grupo Ford, que perdió la tercera posición en favor del Grupo VW. Con 6,24 y 6,25 millones de unidades fabricadas respectivamente, Volkswagen supera por muy poco a la firma americana pero puede que en futuros años la diferencia se aumente cada vez más.

Y esto es debido a la gran crisis que el mercado de los SUV atraviesa en Estados Unidos, país en el que Ford vende un gran número de modelos SUV, todoterreno y pick-up y que además es el mercado más importante del grupo. Es por esto por lo que las ventas de Ford en ese país han caído más del 14%, mientras que el Grupo VW ha aumentado sus ventas en un 7,4% debido fundamentalmente a que Estados Unidos significa una muy pequeña parte de su producción mundial, siendo China y Europa los pilares básicos de su producción.

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Lo de las empresas automotrices americanas comienza a ser increíble. Ford emitió ayer un comunicado en el que presenta los resultados del segundo trimestre de 2008. Y, francamente, no podrían ir mucho peor las cosas ya que ha anunciado que el grupo registra unas pérdidas de 8.700 millones de dólares, que al cambio actual son 5.551 millones de euros. No sé qué pensaréis vosotros, pero para perder tanto dinero en sólo tres meses las cosas se tienen que haber hecho estrepitosamente mal.

Las cifras se deben mayoritariamente a la brutal crisis que sufre Ford en su país natal, donde está llevando a cabo varios movimientos en sus fábricas para aumentar la producción de modelos pequeños. Los resultados de la división europea se han cerrado con un saldo positivo de 582 millones de dólares, cifra claramente insuficiente para equilibrar la balanza.

Según se ha conocido hoy, el Grupo Ford ha estado en conversaciones con Renault para la venta de Volvo desde hace muchos meses, pero las negociaciones quedaron rotas en el otoño pasado cuando las posturas de ambas firmas se distanciaron a raíz del sempiterno problema del dinero. Pero todo esto ha cambiado tras el interés que SAIC ha mostrado por Volvo en las últimas fechas, además del recién anunciado interés del grupo chino Dongfeng Motor Group según informa la agencia Reuters . Renault no quiere dejar perder esta ocasión y por ello se ha apresurado a retomar las conversaciones con el grupo estadounidense.

A todo esto, Ford sigue con su postura habitual. El portavoz del grupo ha declarado lo siguiente: “Nosotros anunciamos a principios de año que Volvo no está en venta y nuestro objetivo es mejorar los resultados de negocio de Volvo”. Parece que juegan al despiste, como ya hicieron hace un par de años negando rotundamente las ventas de Jaguar y Land Rover. Si la venta de Volvo a Renault se confirmara, esta unión no resultaría nueva para ambas marcas ya que, actualmente, Renault Trucks pertenece a la división de camiones de Volvo, Volvo Trucks.

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Mercury es una de las marcas filialesde Ford en Estados Unidos, posicionada en un escalón por encima de Ford en cuanto a lujo. Podría decirse que es la marca semi-premium del grupo. Desde hace varios años Mercury está en caída libre, con unas ventas bastante mediocres y una gama de modelos anodina y cada vez más limitada. Actualmente, dicha gama se compone de las berlinas Milan, Sable y Grand Marquis (el coche que todo el mundo lleva en las películas americanas), y los SUV Mariner y Mountaineer.

Se ha especulado durante mucho tiempo con la desmantelación de esta marca, y parece que ahora va en serio. Un proveedor de Ford ha desvelado que la casa matriz tiene planeado dar el cierre en 2012. Para ello, irían eliminándose paulatinamente los modelos de la gama hasta que en 2012 dejaría de fabricarse el Milan, el último en llegar en 2005, una berlina muy al estilo americano pero que incomprensiblemente no ha tenido gran aceptación.