La esperada llegada del Opel Ampera, primo hermano del Chevrolet Volt del continente americano, no será un hecho aislado dentro de los planes ecológicos de la compañía alemana. La llegada de este modelo, a finales del próximo año, será el pistoletazo de salida para diferentes propuestas más ecológicas que Opel se encuentra barajando, entre las que se encontrarán motores de combustión más eficientes, vehículos híbridos, y modelos de pila de combustible.

Con respecto a estos últimos, la previsión de la compañía alemana es lanzar los primeros Opel de pila de combustible en el año 2015, tratándose del último fruto obtenido a raíz de los 15.800 millones de dólares -unos 10.880 millones de euros, a día de hoy- que la compañía ha destinado a la investigación y desarrollo de vehículos más ecológicos. En cuanto a planteamientos y características de estos futuros modelos, y dado la antelación con la que ha sido confirmado, son completamente desconocidos. 

En un escalón por debajo en lo que a cuidado del medio ambiente se refiere, se encontrarán las versiones híbridas y eléctircas que vendrán tras el Opel Ampera. Pese a que los datos todavía no son concretos, la compañía ha adelantado que esperar una autonomía de 500 kilómetros para este vehículo.

Por otra parte, a finales del próximo año, comenzarán a ser producidos en la planta húngara de Szentgotthárd tres nuevas series de motores que se caracterizarán por su eficiencia, tratándose de un pequeño motor de gasolina, un propulsor medio de este mismo tipo de combustible, y un diésel de tamaño medio. Todos ellos, cumplirán con las estrictas restricciones del estándar EURO 6.

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Desde 2005 Ford mantiene una flota de 20 vehículos Focus como el de la imagen superior, cuya particularidad reside en que extraen la potencia de una pila de combustible alimentada con hidrógeno. Ahora, tras más de tres años los ingenieros de la firma americana se muestran encantados con los resultados que han obtenido hasta el momento.

Con 865.000 kilómetros a sus espaldas, ninguna de las unidades ha tenido problemas serios y los únicos que han surgido han sido de pequeña importancia. Por tanto, aseguran que sus avances en el posible combustible del futuro son ante todo fiables, duraderos y aptos para su uso en coches. Prueba del éxito de estas investigaciones, el Departamento de Energía de EEUU (DOE, sus siglas en inglés) ha extendido el contrato suscrito con Ford en 2005 por dos años más.

Las distintas unidades de la flota han estado en circulación por los estados de California, Florida y Michigan, además de Canadá e Islandia. Estas localizaciones tan dispares tienen como objetivo comprobar el comportamiento de la pila de combustible ante climas agresivos, del calor de Florida al frío de Islandia. Con la experiencia acumulada, la próxima generación de las células (pilas) incorporarán nuevos avances para evitar los problemas más comunes en los citados climas hostiles, aunque en las pruebas han encontrado menos problemas de los que esperaban.

Ford fue una de las primeras compañías en apostar por el hidrógeno y desde 2003 dirige una buena parte de sus inversiones hacia la investigación de este tipo de obtención de energía. Actualmente, y además de los citados Focus, Ford tiene en pruebas varios vehículos propulsados por hidrógeno, entre los que se encuentran varios autobuses urbanos y un Fusion (modelo americano) con el que se alcanzó la velocidad máxima de un vehículo de hidrógeno, además del SUV Explorer. En cuanto a híbridos eléctricos, tiene un prototipo montado sobre la base del Ford Edge del que aún se sabe poco.

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La alianza automovilística Renault-Nissan quiere ser pionera en vehículos que no emitan gases nocivos, tal y como podemos ver en los anuncios en los que Renault publicita su gama ECO2. Como consecuencia de ello, ha anunciado que en 2011 comenzará a vender vehículos eléctricos a gran escala en Israel y Dinamarca bajo sus dos marcas. Nissan comenzará las ventas de dichos vehículos para Japón y EEUU en 2010.

No obstante, ambas compañías trabajan encarecidamente en el desarrollo de las pilas de combustible (fuel cell en inglés), una especie de baterías en las que los reactivos hidrógeno y oxígeno normalmente) se reabastecen continuamente. Fruto de los estudios sobre este tipo de generación de energía, la alianza tiene dos prototipos en los que muestra su tecnología, a los que denominan FCV (Fuel Cell Vehicle)

El primero de ellos es el Renault Scenic ZEV H2, basado en el modelo Grand Scenic. Consta de una pila de combustible, un depósito de hidrógeno presurizado y baterías de ion-litio. Los ingenieros de Renault han conseguido ubicar dichos elementos de forma que penalizan la amplitud del habitáculo del modelo original. El Scenic ZEV H2 estará expuesto en los talleres medioambientales que Renault posee en Barcelona del 18 al 27 de Junio de este año.

El segundo es un Nissan X-Trail adaptado de forma similar al Scenic para instalar la pila de combustible. Se trata de un prototipo más terrenal, ya que ha sido testado durante más de 2 años por carreteras abiertas y varios ejemplares fueron cedidos al gobierno japonés para su utilización.

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