En los próximos meses, BMW Group llevará a cabo numerosas pruebas en vehículos con propulsores eléctricos, para determinar el propulsor alternativo del futuro. Varios cientos de vehículos de la marca MINI se están preparando para este propósito. Los coches, construidos en la planta de Oxford, recibirán las modificaciones correspondientes en Múnich y serán equipados para las pruebas.

“Este paso permitirá a BMW Group obtener un conocimiento inicial de cómo puede conseguirse movilidad eficiente utilizando vehículos con propulsión puramente eléctrica. Nuestra tarea consiste en combinar una experiencia de conducción soberbia con un propulsor eléctrico eficiente y prácticamente sin emisiones” subrayó el Dr. Norbert Reithofer, Presidente del Consejo de Administración de BMW AG.

Las pruebas con los propulsores alternativos en la carrocería MINI serán utilizadas en los próximos 12 a 18 meses para depurar la tecnología. Los detalles sobre el concepto del propulsor serán publicados hacia finales de año.

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Eso es lo que ha dicho Barry Shrier, CEO de Liberty Electric Cars en una conferencia con ocasión de la AAE2008 (Advanced Automotive Electronics), el cual vaticinó el fin de la era de los automóviles con motor de combustión interna, y el renacimiento (porque, en efecto, sería eso: un renacimiento) de los modelos eléctricos.

Lyberty Electric Cars ha invertido 30 millones de libras (más de 37 millones de euros) en el desarrollo de modelos de lujo y de vehículos 4×4 de emisiones cero, así como en modelos deportivos de alto rendimiento, por supuesto, eléctricos. Para Shrier, la transición y la generalización de la energía eléctrica pivota sobre dos realidades fundamentales: la legislación, cada vez más restrictiva con los motores de combustión (ya les obligó a incorporar válvulas EGR, catalizadores, filtros… y en los próximos años una ingente cantidad de electrónica cuyo fin no será la funcionalidad del motor, sino que éste no contamine) y la sensibilidad creciente de la sociedad, que no está dispuesta a pagar con su salud y con el medio ambiente el uso de combustibles fósiles, un precio muy alto y algo que, afortunadamente, cada vez nos estamos dando más cuenta.

Ahora que bien, ¿es la electricidad la panacea? ¿Es que las centrales eléctricas no contaminan, sobre todo si ésa electricidad proviene de centrales nucleares que generan peligrosísimos residuos, o de centrales térmicas, que generan igualmente CO2? ¿No estaremos vistiendo al “mismo cordero con diferente piel”?

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En un primer vistazo parece un tanto extraño, incluso te hace preguntarte si realmente el futuro pasa por aquí, pero no te dejes engañar: dentro encierra ideas muy atractivas y tecnología verdaderamente útil. Por ejemplo, sus baterías, que pesan unos 40kg y están hechas con polímeros de litio, le ofrecen una velocidad de 120 a 140km/h. Y, no conviene olvidar, que estamos hablando de un vehículo totalmente eléctrico.

¿Cómo consigue eso? Pues recurriendo a diferentes aspectos de ingeniería y construcción. Lo primero, su forma, diseñada para aprovechar la máxima eficiencia cuando está en funcionamiento. Luego está su chasis, realizado en aluminio y fibra de vidrio, con lo cual logra un peso de sólo 300 kg y consige acelerar de 0 a 100km/h en sólo 10 segundos.