El “modo rápido” o “carga rápida” es la carga que utiliza cargadores de alta energía de 480V, con el fin de recargar las baterías de un automóvil eléctrico en cuestión de minutos (puede llegar a recargar hasta un 60% en 30 minutos, dependiendo, lógicamente, de las baterías y del vehículo del que hablemos). Es una de las soluciones que aportó la industria del automóvil a las largas esperas (del orden de 7, 8 o 9 horas) para tener cargadas las baterías de este tipo de vehículos. Pero el Volt de Chevrolet (o el Opel Ampera europeo) no podrá recargarse de esta forma.

La explicación que dan desde GM es que este tipo de tomas de alta energía suponen para la red eléctrica una enorme densidad de energía. Esto no es un problema a día de hoy, donde puede haber, en una ciudad media, del orden de poco más de un centenar de coches que pueden ser recargados así, pero imaginémonos millones de ellos conectados a 480 V. 

Para GM eso “no es el futuro”, y en el diseño del Volt han pensado en hacerlo “totalmente invisible a la red eléctrica”, y, por eso, funciona con enchufes de 120 V (en Estados Unidos, o 240 V en Europa), lo que para la red eléctrica sería como enchufar un electrodoméstico “convencional”.

GM pone este ejemplo: un cargador del Volt que utiliza una línea de 240 V tiene una capacidad de 16 amperios, permitiendo 3.300 vatios de electricidad para alimentar las baterías. Uno de 120V posee 12 amperios con 1.100 vatios de carga. En comparación, el cargador rápido de 480V tiene una capacidad de 100 amperios, permitiendo 50.000 vatios de potencia en una línea de 3 fases.

A esto hay que unir otro inconveniente de estos vehículos: la vida de las baterías. Las cargas rápidas acortan su potencial drásticamente, generando mucho calor, uno de los enemigos de las baterías de iones de litio utilizadas en la actualidad.

No piensa así Nissan, quienes ven los cargadores rápidos como una necesidad en la popularización de los vehículos eléctricos. Sin embargo, la instalación de estos cargadores es, además, mucho más cara que los convencionales de 240V. Y en GM se plantea quiénes van a pagar esas instalaciones más costosas (lógicamente, los contribuyentes). También “vaticinan” luchas en los aparcamientos cuando los modelos eléctricos sean mínimamente populares, porque no habrá cargadores para todos.

Para ellos la solución es que sea un motor de combustión el que recargue las baterías mientras se circula. Una solución muy buena, no hay duda. Si no fuera porque el motor de combustión contamina, y entonces habría que replantearse para qué se quiere un coche eléctrico, si al final vas a tener que seguir tirando de gasolina para circular.