Mikko Hirvonen lidera el Rallye de Japón seguido de Sebastien Loeb, Jari-Matti Latvala y el español Dani Sordo, mientras que Marcus Grönholm se complica el mundial tras tener que abandonar por un accidente.
Si el Mundial de Rallyes se preparaba para una recta final de infarto, el campeonato se pone todavía más emocionante con el abandono de Marcus Grönholm, líder del mundial, tras un fuerte impacto contra un árbol. Su principal rival, Sebastien Loeb, ocupa la segunda posición del rallye por detrás de Mikko Hirvonen, y con una ligera ventaja sobre Jari-Matti Latvala, tercer clasificado.
La cuarta plaza es para Dani Sordo, tras completar una excelente primera jornada. El español ha sido el dominador de los tramos más cortos y técnicos de la prueba, siendo el piloto más rápido en 3 de las 10 especiales. Mientras, Xevi Pons, que consiguió el mejor tiempo en el último tramo del día, ocupa la séptima plaza, siendo el único piloto de Subaru que sigue en la prueba.
El primer tramo del día comenzaba con una intensa niebla que dificultaba en exceso la visión. Latvala conseguía el mejor tiempo seguido de Loeb a 4 décimas, mientras que Grönholm perdía 1,9 segundos. Dani Sordo, que declaraba que en los primeros kilómetros era imposible ver nada, perdía en meta 6,4 segundos y se situaba séptimo, mientras que Xevi Pons comenzaba noveno.
Era en la SS2 donde realmente comenzaba la emoción de la jornada. Grönholm marcaba el mejor tiempo, mientras que Loeb era octavo a 12,6 segundos del finlandés. Con la comunicación perdida con el coche del francés, Citroen desconocía los problemas que este sufría. Mientras, Sordo marcaba el quinto mejor tiempo del tramo y ascendía hasta la 6ª posición debido a los problemas de Atkinson.
En la SS3, de 26Km. de longitud, Loeb se recuperaba de sus problemas y endosaba 4,4 segundos a Grönholm, que pasaba a ser el líder del rallye, y 7 segundos a Latvala. Dani Sordo, que había marcado buenos parciales durante todo el tramo, sufría un trompo en el tercio final que le hacía perder unos valiosos segundos, provocando que Petter Solberg le diese alcance en la general, y que Henning Solberg se distanciase un poco más.
Los 2,7Km. de la SS4 serían el escenario del cambio radical que daría el rallye y el campeonato mundial. Grönholm sufría un fuerte impacto contra un árbol, afectando al arco de seguridad del vehículo, y viéndose obligado a abandonar. Dani Sordo marcaba el scratch del tramo, y Latvala recuperaba el liderato.
Con su inesperado liderato, Latvala cobraba alas y marcaba en el mejor tiempo en la SS5, por delante de Hirvonen y Loeb, que seguía siendo tercero en la general. Sordo marcaba un tiempo considerablemente mejor que Henning Solberg, y arrebataba la cuarta posición al noruego. Mientras, Xevi Pons comenzaba a marcar mejores tiempos que los obtenidos en el resto de la jornada, y recuperaba la novena posición.
Conocedor de que parte de las opciones de su compañero Grönholm al título pasaban por sus manos, Mikko Hirvonen apretaría fuerte el acelerador en las SS6 y SS7, lo que permitía ser el piloto más rápido en los dos tramos y aventajar en 9,6 segundos a Loeb, que continuaba tercero. El tramo número seis sería un duro varapalo para el equipo Subaru, ya que Petter Solberg no tomaba la salida por problemas con el cambio y Atkinson abandonaba a mitad de tramo, siendo el español Xevi Pons el único representante del equipo japonés que quedaría en carrera, ocupando la séptima plaza.
A partir de este punto y con 3 tramos técnicos de menos de 3Km. de longitud, comenzaría el festival español. Dani Sordo sería el más rápido en los dos primeros, mientras que en el último, Xevi Pons marcaría su primer scratch de la temporada. Los cortos recorridos de estas especiales no permiten a los pilotos despuntar en la general, aunque sí ayudan a la excelente actuación que ambos están firmando en la difícil prueba japonea.
La clasificación a la conclusión de la primera jornada es la siguiente:
1º M.Hirvonen 1:00:30.8
2º S.Loeb +10.3
3º J.Latvala +13.7
4º D.Sordo +40.6
5º H.Solberg +48.4
6º M.Stohl +1:30.0
7º X.Pons +2:02.6
8º L.Perez Compac +2:20.8
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Referencias: rally-live (imágenes)
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