El pasado día 13 de noviembre la Association La Rochelle (en Francia) exhibió en un festival de cine un documental dentro de un ciclo sobre la economía y el urbanismo en La Rochelle entre 1965 y 1975. El documental data de 1966 y es del autor Jean Lehérissey. En el mismo se puede encontrar este curioso anuncio de la época, aparecido en un periódico, donde se puede leer que “una importante sociedad automóvil” busca personal para su nuevo vehículo.

El anuncio, concretamente, busca mecánicos con diferentes especialidades: ajustadores, torneros, rectificadores y “fraiseurs” (fresadores). Es decir, lo básico para una industria automotriz (aparte de robots, pero esos eran otros tiempos…).  

No menciona por ninguna parte a SIMCA, pero sí habla de “sociedad” (SIMCA, como ya sabéis, significa “Sociedad Industrial de Mecánica y Carrocería del Automóvil”). El documental esboza las connotaciones políticas de Simca en Périgny y hace un esbozo de su creación.

Finalmente, el anuncio concluye con un “dirigir las candidaturas a la dirección de personal”. Lo que titula arriba (“¡OFERTA DE EMPLEO!”, en grande) no hace falta ni traducirlo.

Simca ya se había hecho dueña de la moderna fábrica de Nanterre, en 1935. La fábrica de Poissy -la principal y en donde fabricaba sus automóviles, hoy propiedad de PSA- era de Ford Francia (Ford SAF) y la adquirió Simca en el verano de 1954, dotando de un impulso inmenso al mítico fabricante de automóviles europeo.

Simca en Périgny: la historia
En la década de 1960, Simca instaló una fábrica que inicialmente iba a ser destinada a automóviles en Périgny. Esta planta llegó a tener más de 3.000 empleados y fue el apoyo y punto de emergencia de un tejido industrial importante en la región.

En 1964 se tomó la decisión de instalar una planta industrial automotriz en La Rochelle, que finalmente recae en SIMCA. La elección de este fabricante fue el resultado de largas negociaciones, que llevaron a un acuerdo entre el estado francés y la empresa. El estado autorizaba a construir los locales de uso industrial, a condición de que SIMCA se comprometiera a crear 1.200 nuevos puestos de trabajo en la región, que tenía graves problemas sociales y que era, principalmente, una zona de subsistencia (en el documental puede verse a los trabajadores del campo primero, y luego siendo éste destruído para instalar la zona fabril).

En noviembre de 1964 se colocó la primera piedra de la fábrica, mismo año en que murió el histórico fundador de Simca, el italiano Heri Theodore Pigozzi. La planta abrió sus puertas el 1 de septiembre de 1965 y fue inaugurada en enero de 1967 por Georges Pompidou, primer ministro. Se terminó por completo el 21 de abril de 1967.

El destino final de la factoría fue la producción de piezas de recambio originales, algo que se hacía hasta el momento en la fábrica principal de Poissy, descentralizándolas, por lo tanto, de ésta. En 1968 la fábrica empleaba a 622 trabajadores cualificados, 804 profesionales y especialistas, 137 técnicos y 9 técnicos superiores; si añadimos el personal de servicio, en total eran 1.650 personas.

Se tomó la decisión de duplicar el área de producción, tarea que se realizó en diciembre de 1969. En ese momento se empleaban allí 1.900 personas, y se estaba considerando un aumento de 250 más por año, hasta julio de 1975, llegando a superar los 3.082 empleados.

Su objetivo era la fabricación de suspensiones y transmisiones para todos los automóviles Simca. La disciplina en la fábrica era tal que los trabajadores tenían un incentivo por obedecer a sus jefes, para evitar cualquier tipo de protesta. Se garantizaba la formación contínua, el mérito, el reconocimiento a la antiguedad, y “la comunicación abierta entre la dirección y los empleados, así como la promoción del empleo estable”. En suma, unas condiciones que ya las quisieran para sí muchas empresas de hoy en día.

En abril de 1970 se fusionan Matra Simca, y Chrysler toma el control de los 3.000 empleados, que luego en 1978 pasaron a manos de PSA Peugeot Citroën, quien le cambió el nombre por Talbot a la marca -y a la fábrica-.

A partir de ahí la historia de la factoría es bastante trágica: las consecuencias de la segunda crisis del petróleo, la falta de fondos por parte de PSA y demás hicieron que en 1981 se hubieran reducido los empleados a 2.000. En 1985 se realizaron de nuevo 386 despidos, y en 1987 se fueron a la calle más de 950 trabajadores.

El 15 de julio de 1991 la fábrica cambia de nombre y se convierte en proveedor para PSA. Ese año solo había ya 544 empleados. Aunque los beneficios llegan, el 22 de febrero de 1996 se liquidan las Industrias Triaxe, su nuevo propietario.

El terreno pasó a ser propiedad de la comunidad, y a partir de 2005 se realiza en él una limpieza del sitio, muy contaminado por las décadas del uso industrial de su suelo. La limpieza dura más de un año (de octubre de 2005 a octubre de 2006) y costó más de 500.000 €. Fue llevada a cabo por la empresa Séché Eco-Industrie.

En total, se extrajeron 28 toneladas de hidrocarburos, 227 toneladas de lodos y 21 toneladas de residuos oleosos. Se han eliminado también 417 toneladas de hormigón y elementos de relleno contaminados por bifenilos policlorados, muy tóxicos.

El sitio disfruta ahora de unas modernas instalaciones (podeis verlo en la segunda imagen).

El documental, como ya he mencionado producido por Jean Lehérissey, con los comentarios de Jean Topart, parte con la última cosecha en Périgny, con campos de trigo y maíz cultivados por 12 familias campesinas. A final de la cosecha las excavadoras sustituyen a las cosechadoras y aparece en la prensa los anuncios para la contratación de personal. Simca recibe en un primer momento unas 200 cartas. Llegan trabajadores de La Rochelle, Rochefort, Saintes y de toda la región vecina. Se crea el barrio de Mireuil, donde Simca construye las casas para empleados.

El documental completo no lo he encontrado por Internet, pero aquí teneis un extracto de cómo empieza (si no se ve, podéis encontrarlo directamente en esta dirección).