La nueva generación de la Serie 3 empezó a fabricarse en el mes de junio de 1975, para lo que se instalaron nuevos equipos de producción en la planta de Munich. La modernización de la planta permitió, por primera vez, fabricar los coches en función de los deseos explícitamente expresados por los clientes.

Una vez que concluyó en 1977 la producción de los modelos grandes, equipados con los motores de seis cilindros, como el BMW 2800 y el BMW 3 0 Si, la planta de Munich se concentró exclusivamente en la fabricación de los modelos de la Serie 3.

La demanda fue tan grande, que ya en 1978 salió de fábrica muniquesa la unidad número 500.000. Ya que muy pronto las capacidades instaladas en dicha planta resultaron insuficientes para la producción del BMW Serie 3, se recurrió en 1980 a la planta de BMW de Dingolfing con el fin de satisfacer la gran demanda. En esa planta se fabricaron hasta 1983, además de los modelos de las Series 5 y 7, también diversos modelos de la Serie 3. Las carrocerías en bruto seguían suministrándose desde la planta de Munich.

Plantas ensambladoras en el extranjero.
A finales de la década de los años setenta se inició, adicionalmente, el montaje tipo CKD (Completely Knocked Down) de las berlinas de la Serie 3 en Asia y, posteriormente, en Sudáfrica. La primera planta de BMW en el extranjero significó un primer paso hacia la conquista de nuevos mercados, aprovechando la fabricación local. En el transcurso de los próximos decenios, la empresa amplió paulatinamente este tipo de actividades, estando presente en todos los mercados que estaban experimentando un crecimiento importante.

De la primera generación de la Serie 3 se fabricaron 1 millón 360 mil unidades hasta el año 1983, estableciéndose un nuevo récord. Nunca antes se habían fabricado tantos coches de una serie de BMW.

Ampliación de la red.
La segunda generación, que debutó en 1982, significó un considerable avance tecnológico para la Serie 3. La sección de fabricación de carrocerías de la planta de Munich fue automatizada casi completamente mediante la utilización de robots industriales. En las secciones de montaje se impuzo la individualización, se montó una gama más amplia de motores y se fabricaron variantes adicionales, como por ejemplo el Cabrio, el touring o las versiones con tracción total.

En vista del persistente éxito de la Serie 3, BMW decidió ampliar las capacidades de producción en el transcurso de los años ochenta. Sin embargo, no fue posible ampliar la planta de Munich, ya que esta fábrica que, originalmente, estuvo en las afueras de la ciudad, ya se encontraba en medio de ella. A pesar de la producción adicional en la planta de Dingolfing, resultó inevitable recurrir a una tercera fábrica. Buscando un emplazamiento apropiado, la empresa se decidió en favor de Ratisbona.

Una nueva planta, únicamente para el BMW Serie 3.
La nueva planta de Ratisbona empezó a funcionar en 1986, en un primer término sólo con una nave de montaje. El 17 de noviembre de ese año salieron de esa fábrica los primeros modelos de la Serie 3. La planta de Dingolfing suministró las carrocerías pintadas, hasta que en Ratisbona empezó a funcionar la sección de pintura en el año 1990. El BMW Serie 3 Cabrio, fabricado hasta 1986 por la empresa Baur, empezó a fabricarse directamente por BMW a partir de 1987 en la planta de Ratisbona.

Aunando esfuerzos, las tres plantas alemanas de BMW lograron satisfacer la gran demanda. Además, fue posible casi duplicar el récord del modelo antecesor, ya que entre 1982 y 1993 se produjeron 2 millones 340 mil unidades de la segunda generación del BMW Serie 3.

BMW Serie 3, un “Global Player”.
La tercera generación del bestseller, que empezó a fabricarse a finales del año 1990, se transformó en un coche genuinamente internacional. Además de la fabricación en las tres plantas alemanas y en las de ensamblaje que la empresa tenía en el extranjero, el BMW Group optó por internacionalizarse más. Un paso decisivo en ese sentido fue la construcción de la nueva fábrica de BMW en Spartanburg (Carolina del Sur, EE.UU.). Con esta decisión, el BMW Group optó por una estrategia destinada a la fabricación en los mercados de ventas más importantes. Para evitar los problemas que habría generado la producción de un producto nuevo en una fábrica acabada de estrenar, BMW decidió fabricar primero sólo coches de la Serie 3 en Spartanburg. Dado que las plantas alemanas ya contaban con procesos fiables para la producción de estos modelos, pudieron ofrecer un valioso apoyo a la nueva planta estadounidense. En setiembre de 1994 salió de esta fábrica el primer 318i. Ese mismo año empezó la fabricación de la quinta variante de carrocería de la Serie 3 en la planta central de Munich: el BMW Serie 3 compact. Todas las variantes de este modelo únicamente se fabricaron en la planta de Munich. En esa fábrica también se produjo el 316g con funcionamiento bivalente de gasolina y gas natural.

“Clean production” en todo el mundo.
Al aparecer la tercera generación de la Serie 3, también se estrenaron importantes innovaciones tecnológicas en las fábricas. Concretamente, a partir de 1996, las capas de barniz protector fueron pinturas al agua y, a partir de 1997, se aplicó por primera vez en el mundo la tecnología de barniz en polvo en la planta de Dingolfing, una tecnología especialmente respetuosa del medio ambiente.

Entretanto, también la planta de BMW en Sudáfrica había experimentado modificaciones. Habiendo sido originalmente una mera planta de ensamblajefue modificada paulatinamente , hasta el año 1997 hasta convertirse en una fábrica completa, con todas las tecnologías necesarias para la producción propia.

Hasta que se produjo el cambio de modelos a partir de 1998, fue posible superar la cifra de producción anterior: de la tercera generación del BMW Serie 3 se vendieron en todo el mundo 2 millones 700 mil unidades fabricadas en las plantas de Munich, Ratisbona, Dingolfing, Spartanburg y Rosslyn.

Versatilidad en los cambios y cumplimiento de los plazos de entrega.
Cuando en 1998 apareció la cuarta generación, la tecnología de fabricación empleada en las plantas de BMW permitía un máximo nivel de flexibilidad. Por ejemplo, la cinta principal de la sección de montaje permitía la producción de coches de diversas series en secuencias indistintas.

El BMW Group logró optimizar los procesos internos aplicando la estrategia KOVP (siglas en alemán por proceso de ventas y producción en función del cliente), consiguiendo así un asombroso nivel de flexibilidad en relación con los posibles cambios solicitados por los clientes. Concretamente, los clientes pueden actualmente expresar deseos de cambio hasta seis días antes del inicio del montaje de su coche, sin por ello poner en peligro la fecha de entrega que se había definido previamente de modo vinculante.

El BMW Group también logró importantes progresos en relación con la sostenibilidad de la producción. En comparación con el modelo anterior, el consumo de energía es más de un 18 por ciento inferior, la cantidad de desechos es un 15 por ciento menor y el desagüe industrial ha podido reducirse en un 27 por ciento.

La cuarta generación de la Serie 3 de BMW logró ser la más exitosa: hasta finales de 2004 se vendieron en todo el mundo más de tres millones de modelos de la Serie 3.

Referencias: BMW
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