El Albert Park de Melbourne es un circuito de constantes frenadas y acelerones en el que se combina un parte del trazado que es permanente y otra urbana. Esto implica que el circuito incluya una interesante variedad de curvas y una pista cuyas condiciones van variando constantemente. El trazado es exigente a nivel técnico con importantes frenadas y un buen número de curvas de baja velocidad.

Aunque la hora en España será las 4 de la madrugada, aún no está confirmado que Telecinco retransmita la repetición a las 14:00 horas como hace habitualmente, aunque lo más probable es que así sea.

A continuación desglosamos algunos aspectos técnicos de la carrera.

Aerodinámica
Melbourne presenta unas exigencias aerodinámicas similares a las de Silverstone o Sepang y requiere una configuración de alta carga aerodinámica. El trazado ofrece una serie de curvas de alta velocidad que resultan críticas, pero que no son especialmente exigentes. La puesta a punto de máximo apoyo aerodinámico ayuda a los pilotos a la hora de contar con una buena tracción para salir de las curvas lentas, lo que es muy importante para alcanzar una buena velocidad punta en las rectas.

Suspensión
Melbourne presenta varias chicanes en las que resulta esencial que el coche responda bien en los cambios de dirección, sobre todo en las rápidas curvas 11 y 12. Para ello, la suspensión tiene que ser relativamente rígida, pero al mismo tiempo también lo suficientemente blanda para poder subirse a los pianos y contar con una buena estabilidad en frenada. Para disponer de la puesta a punto óptima hay que encontrar el equilibrio entre unos reglajes no demasiado duros y tampoco excesivamente blandos.

Frenos
El Albert Park es uno de los circuitos más exigentes para los frenos, con hasta seis frenadas importantes a las que los coches llegan a una velocidad que ronda los 300km/h. No es especialmente severo con los frenos, pero la frecuencia de las frenadas sí que exige una buena solución de refrigeración para los frenos durante la carrera. Las zonas de frenada pueden estar bastante bacheadas, aunque tampoco es algo especialmente significativo, así que una puesta a punto flexible permitirá al monoplaza superar esos baches sin clavarse en las frenadas. La ausencia este año de ayudas electrónicas al piloto complicará las frenadas a partir de este próximo fin de semana en Melbourne.

Neumáticos
Al tratarse de un circuito semiurbano, la pista suele estar sucia el primer día del Gran Premio y su estado va cambiando de forma gradual a lo largo del fin de semana y a medida que hay más goma sobre el asfalto. La exigencia a los neumáticos varía de forma significativa durante el fin de semana, y los pilotos deben evitar la degradación de las gomas en las primeras sesiones cuando el nivel de adherencia es más bajo. El equipo utilizará los compuestos medio y blando de neumáticos este fin de semana, como ya sucedió el año pasado, así que no se esperan sorpresas en ese sentido.

Motor
Melbourne supone un buen test para los motores V8 de última generación que deben trabajar a máximo régimen durante el 66% de la vuelta. Sin embargo, el secreto para obtener un buen tiempo depende no tanto de la velocidad punta, sino de disponer de un motor progresivo que sea capaz de impulsar al coche en la salida de las curvas lentas que preceden a las rectas. Esto se cumple especialmente en las curvas 14, 15 y 16, todas ellas de baja velocidad y donde el coche tiende a subvirar. Un coche bien equilibrado y con un motor progresivo será también clave en la última secuencia de curvas. Los motores deben aguantar dos Grandes Premios consecutivos, aunque no hay restricción de kilometraje para las sesiones del viernes.

Estrategia
Melbourne ha sido tradicionalmente una carrera a dos paradas en boxes y probablemente volverá a serlo este año. El cambio más importante en cuanto a la estrategia este año es que los diez coches clasificados para la tercera manga de la sesión de calificación no podrán cargar combustible una vez concluida la sesión. Esta modificación persigue acabar con las primeras vueltas de la Q3 en las que sólo se quemaba combustible y también provocará que la primera entrada en boxes ya en carrera se adelante. Pero aquellos pilotos que no hayan logrado clasificarse para la última manga de la calificación no tendrán ninguna restricción a la hora de cargar combustible para la carrera, lo que les convertirá en una amenaza para los primeros clasificados en parrilla.

Renault en el Gran Premio de Australia
El Gran Premio de Australia no se incorporó al Campeonato del Mundo de Fórmula Uno hasta 1985, cuando Adelaida acogió la primera edición de la carrera australiana. Durante diez años y hasta 1995, el circuito de Adelaida fue el escenario del GP de Australia, que se convirtió en aquel momento en la carrera que tradicionalmente cerraba la temporada.

Durante aquel tiempo, los coches con motor Renault consiguieron buenos resultados en un trazado realmente exigente. Ayrton Senna marcó la pole en la edición inaugural del GP de Australia en 1985 a los mandos de su Lotus-Renault, mientras que después en carrera, los coches con motor Renault se hicieron con la segunda, tercera y cuarta posición final.

Cuatro años después, y con los motores Renault V10 propulsando a los Williams, Thierry Boutsen se alzó con la victoria en el GP de Australia 1989, lo que suponía el primer triunfo para Renault en Australia, que vino acompañado por el tercer puesto de Riccardo Patrese.

La colaboración entre Williams y Renault los convirtió en los grandes dominadores en los primeros años de la década de los 90. Sin embargo, la victoria en las calles de Adelaida se resistió hasta 1994 cuando Nigel Mansell llevó a Williams-Renault a luchar por el título. Mansell logró en Australia su última victoria en la F1, que valió para confirmar a Williams-Renault como Campeón del Mundo en 1994.

Un año después, el también inglés Damon Hill sumó otro triunfo para Williams-Renault, uno de los más claros en la historia del GP de Australia, ya que Hill cruzó la línea de meta con dos vueltas de ventaja sobre sus rivales.

En 1996 la carrera se traslada a Melbourne y pasa a ser la primera cita del calendario. La alianza Williams-Renault sigue siendo fructífera y Damon Hill se impone en Melbourne pro delante de su joven compañero, Jacques Villeneuve.

Desde su regreso al Mundial como constructor en 2002, Renault ha logrado varios éxitos en Australia. En 2004 Fernando Alonso subía al podio y en 2005 Renault ya era el equipo a batir. La escudería francesa comenzaba la temporada en la que acabaría alzándose con el título mundial con la victoria de Giancarlo Fisichella, que también se había hecho con la pole. Fernando Alonso finalizaba también en el podio tras terminar tercero.
El equipo mantenía su excelente nivel competitivo en 2006 y Fernando Alonso conquistaba la victoria en Australia sentando las bases de una temporada en la que el piloto español y Renault volvían a adjudicarse el título mundial.

El equipo galo no pudo repetir esos éxitos la pasada temporada. Heikki Kovalainen, el compañero de Giancarlo Fisichella el año pasado, finalizaba décimo, mientras que Fisichella tenía que conformarse con el quinto puesto. Tras una decepcionante temporada, el equipo llega a Melbourne decidido a repetir las grandes actuaciones de Renault en Australia.

Las opiniones de Fernando Alonso
Regresó al equipo en enero para preparar la temporada 2008. ¿Cómo fueron sus primeras semanas de trabajo con la escudería?
- ¡Han sido muy intensas! Todo fue bien y me sentí como en casa desde el principio. Conocía a todo el mundo, la forma de trabajar del equipo y pude ponerme inmediatamente manos a la obra desde la primera jornada de pruebas. Como sucede siempre con un coche nuevo, primero trabajamos en la fiabilidad y después comenzamos a centrarnos en el rendimiento hacia finales de febrero, cuando llegaron los últimos desarrollos. He realizado prácticamente quince días de entrenamientos entre enero y febrero, así que llego a Australia todo lo listo que puedo estar para afrontar una nueva temporada.

¿Cree que el equipo ha conseguido superar los problemas que le afectaron en 2007 y que está listo para luchar entre los mejores desde el inicio de la temporada?
- El equipo estuvo bastante lejos de los mejores en 2007 y era imposible poder recuperar toda esa desventaja durante el invierno. El resto de equipos también han progresado, así que llevará su tiempo poder llegar al máximo nivel, pero estoy convencido de que tenemos el potencial necesario para conseguirlo. El equipo ya ha demostrado en años anteriores que sabe construir un coche ganador, así que lo que necesitamos es seguir uniendo todos nuestros esfuerzos para no perder terreno.

Por lo visto en los entrenamientos invernales, ¿qué equipos cree que serán los más fuertes en este inicio de Campeonato?
- Resulta complicado saberlo antes de realizar la primera sesión en Melbourne. Cada equipo ha seguido su respectivo programa de pruebas durante el invierno, así que no podemos hacer pronósticos. Creo que Ferrari será el equipo a batir en las primeras carreras, ya que fueron los más fuertes en 2007 y han rendido a un buen nivel en pretemporada. La primera carrera será la primera oportunidad real que tengamos para comparar el potencial de todos los equipos y será entonces cuando podamos hacernos una idea más aproximada de nuestro nivel de competitividad.

¿Espera una primera carrera complicada en el Albert Park?
- No será fácil, pero estoy deseando comenzar el Campeonato. Nos esperan muchos retos al equipo ING Renault F1 Team, pero hemos trabajado duro estos últimos meses y ahora ha llegado el momento de comenzar a competir. Soy consciente de que ganar o subir al podio en Melbourne será complicado, pero nunca sabes lo que puede suceder durante una carrera. Podría llover; la carrera podría disputarse sobre una pista que estuviera secándose y entonces habría margen para la sorpresa. Si se me presenta una oportunidad, estoy preparado para aprovecharla.

Las opiniones de Nelson Piquet
Nelson, está a pocos días de su debut en la Fórmula Uno. ¿Qué piensa en estos momentos?
- Estas últimas semanas han sido muy intensas con los entrenamientos de pretemporada, así que he estado concentrado en mi trabajo para estar listo para la cita de Melbourne. Pero todavía no me siento como piloto titular porque hasta ahora sólo he estado probando, lo mismo que hice el año pasado como tercer piloto del equipo. Creo que cuando llegue al circuito y comience a trabajar con mis ingenieros empezaré a asumir todo lo que supone competir en la F1.

Ha acumulado muchas vueltas durante este invierno. ¿Cómo se ha sentido al volante del nuevo R28?
- Sí, hemos hecho muchos kilómetros este invierno, lo que ha sido esencial para mi preparación física y técnica. Tengo la sensación de haber progresado mucho durante los entrenamientos y me he sentido cómodo a los mandos del R28. Todavía necesitamos trabajar duro para mejorar nuestro rendimiento, pero todo el equipo está decidido a conseguirlo y las sensaciones son buenas. Todos los miembros del equipo están dando el máximo y yo estoy haciendo lo mismo.

¿Qué espera de su primer Gran Premio?
- Es un circuito nuevo para mí y espero poder adaptarme rápidamente. Creo que he hecho todo lo necesario para estar listo, aunque la única forma de estar preparado plenamente es comenzar a rodar en el circuito. Sólo entonces puedes hacerte una idea exacta de cómo es el trazado, cómo utilizar los pianos y cuales son las mejores trazadas. Tendré que trabajar bien con mis ingenieros para poner a punto el coche y después tendré que dar el máximo. Soy un piloto muy competitivo y me gustaría poder puntuar en mi primera carrera, pero soy consciente de que eso puede llevar su tiempo. Por encima de todo quiero afrontar esta primera carrera con calma, paso a paso.

Ha realizado numerosas simulaciones de carrera durante la pretemporada. ¿Se siente preparado para afrontar esta primera?
- He tenido la oportunidad de completar muchas vueltas durante el invierno, así que actualmente estoy listo a nivel físico, aunque me temo que el GP de Malasia no será nada fácil en ese sentido. El equipo sigue una serie de procedimientos en carrera que tendré que ir asimilando, ya que la competición es totalmente distinta a los entrenamientos y sé que la presión será mayor. Pero creo que estoy listo y por encima de todo estoy muy ilusionado con el inicio de la temporada. He trabajado toda mi vida para llegar hasta aquí y es una sensación magnífica estar ante la que será mi primera carrera en Melbourne. Soy consciente de que tengo mucho que demostrar este año, pero estoy decidido a hacerlo lo mejor posible.

Referencias: Renault F1 Team