Corrían rumores a lo largo del mes de Agosto, procedentes de Italia, que apuntaban a que durante el mes de Septiembre, el modelo de Mini destinado a participar en el Mundial de Rallyes comenzaría a realizar test de puesta a punto en Portugal y en el sur de España. Esta misma semana Prodrive -preparador oficial del vehículo- ha confirmado que realizarán test en Portugal, y en previsión de las imágenes que algunos aficionados podrán tomar en nuestro país vecino, ha lanzado la que es la primera imagen del modelo de pruebas, tomada en Reino Unido.

Como era de esperar, el modelo empleado es el nuevo SUV de la compañía, el Mini Countryman. La carrocería se encuentra cubierta por un camuflaje muy común en las unidades de prueba de BMW y Mini, mientras que las principales novedades corren a cargo del buen número de barras de seguridad que han sido instaladas en su interior, y de un alerón que todavía se encuentra en un estado muy primitivo.

Esta primera fotografía silencia, momentaneamente, los rumores que indicaban que la versión de rallyes estaría desarrollada sobre otro modelo. Y decimos momentaneamente porque si finalmente se desarrolla una carrocería coupé sobre el Countryman, esta podría ser la empleada. No obstante, nuestra opinión particular se inclina a que el actual Mini Countryman será el empleado.

De acuerdo con la nueva reglamentación que entrará en vigor el próximo año, el motor de esta versión de rallyes será un cuatro cilindros en línea de 1.600 centrímetros cúbicos y turbocompresor. El sistema de tracción será a las cuatro ruedas con diferenciales mecánicos, mientras que la caja de cambios será secuencial de seis velocidad sin leva en el volante. Este último punto está motivado por la exigencia de la reglamentación, que busca que los pilotos tengan que retirar una mano del volante para cambiar e incrementar así la espectacularidad de las cámaras onboard.

La aparición del Mini Countryman WRC en el Mundial de Rallyes será a temporada completa en 2012, aunque se espera que en la segunda mitad de la próxima temporada el vehículo haga alguna aparición para ponerse a punto y medir sus fuerzas con sus futuros rivales.