El equipo ING Renault F1 Team se prepara para la decimosexta prueba del Campeonato del Mundo de Fórmula Uno 2008, el Gran Premio de Japón en el Fuji Speedway.

El Fuji Speedway combina curvas muy lentas con una larga recta principal diseñada para facilitar las maniobras de adelantamiento. Los equipos deben encontrar un buen compromiso en la puesta a punto del coche para equilibrar la velocidad punta en recta con el nivel de adherencia en las zonas más lentas. El agarre mecánico y un motor con un buen rendimiento a bajas revoluciones serán básicos para poder marcar tiempos competitivos por vuelta.

• Entrevista: Fernando Alonso

Fernando, en Singapur consiguió su primera victoria de la temporada y la primera del equipo en los dos últimos años. ¿Cómo se sintió?
Enormemente feliz. Tuvimos un inicio de temporada complicado, así que poder conseguir una victoria unos meses después parecía imposible, pero el equipo nunca se dio por vencido y nunca bajamos los brazos. Desde la primera sesión libre en Singapur, nuestro ritmo fue muy bueno; el coche estaba respondiendo bien y teníamos grandes esperanzas depositadas en el fin de semana. La calificación supuso una gran decepción, pero en carrera nuestra suerte cambió y pudimos aprovechar la situación. Fue una sensación asombrosa y quiero agradecer de nuevo a todos los miembros del equipo su trabajo durante estos últimos meses, ya que esta victoria ha sido posible gracias a ellos.

¿Cree que el R28 puede ser tan competitivo en Fuji o el rendimiento bajará un poco debido a las características del circuito?
Es cierto que un circuito urbano siempre es diferente y tu nivel de rendimiento depende de la competitividad del coche, de la puesta a punto y de la capacidad del piloto para tomar riesgos. Trabajamos muy duro para desarrollar nuevos elementos del coche para Singapur, pero también para las tres últimas carreras de la temporada, así que creo que podemos estar a un buen nivel en Fuji. Tendremos que dar el máximo para intentarlo y aprovechar en todo lo posible las sesiones libres del viernes.

¿Qué aspectos son los más importantes en la puesta a punto del coche para Fuji?
El circuito tiene una recta muy larga, así que los reglajes aerodinámicos volverán a ser cruciales. También hay varias curvas de media y baja velocidad, y los últimos virajes en concreto se pasan en segunda velocidad. Así que el equipo tendrá que trabajar duro para determinar el nivel de carga aerodinámica del coche. El agarre mecánico será especialmente importante en las secciones más lentas del trazado. Seguiremos un programa de trabajo similar al de otros circuitos que sólo visitamos una vez al año.

¿Qué objetivos se marca para el Gran Premio de Japón?
Después de nuestra victoria en Singapur, todo el equipo está decidido a volver a experimentar esa sensación lo antes posible. Debemos mantener la concentración e intentar repetir nuestro nivel de rendimiento de Singapur para poder luchar por las primeras posiciones. Sin embargo, hay que ser realistas y ser conscientes de que luchar con los Ferrari y los McLaren será complicado, pero daremos el máximo para intentar sumar la mayor cantidad de puntos posible, ya que no olvidemos que la lucha por el cuarto puesto en el Campeonato de Constructores sigue estando muy reñida.

• Entrevista: Nelson Piquet

Nelson, el equipo logró su primera victoria de la temporada en Singapur, pero su carrera finalizó antes de lo previsto.
Fue un resultado excelente para el equipo porque todos trabajaron muy duro para hacerlo posible, así que fue una bonita recompensa. Pero he de admitir que acabé decepcionado con mi carrera. Desde el inicio del fin de semana las cosas fueron complicadas y salir desde tan atrás en la parrilla aún las empeoró más. Sufrí mucho graining en los neumáticos en carrera y la situación fue a peor. El equipo me pidió que aumentara el ritmo, algo que estaba intentando hacer, pero el coche se me fue de atrás y la carrera se acabó para mí. De todas formas, por mi parte ya está olvidado.

El equipo sigue en Asia para afrontar este próximo fin de semana el GP de Japón. ¿Cómo afronta esta carrera?
Se trata de otro circuito que no conozco y al que tendré que adaptarme. Intentaré hacerlo lo más rápidamente posible el viernes aprovechando al máximo las tres horas de entrenamientos libres disponibles. El equipo tiene algo de información de la carrera del año pasado, así que la he utilizado para prepararme y seguiré haciéndolo cuando el jueves reconozca el circuito junto a mis ingenieros.

El Gran Premio de Japón siempre es una de las carreras más populares del calendario. ¿Tiene ganas de pilotar en Fuji?
Sí, aparentemente los aficionados japoneses son muy entusiastas, lo que siempre hace que el ambiente sea muy especial durante el Gran Premio. Estoy deseando llegar a Fuji, ya que el circuito parece interesante, y decidido a hacer una buena carrera, que es algo que necesito.

El año pasado la lluvia fue protagonista en Fuji y eso posibilitó que Heikki Kovalainen diera la sorpresa y subiera al podio. ¿Le gustaría que se repitiesen esas condiciones?
Una carrera con lluvia siempre es imprevisible y más peligrosa, pero puede ayudarte a conseguir un buen resultado, como sucedió con Heikki el año pasado. En cualquier caso, me adaptaré a las condiciones que nos encontremos, ya que serán las mismas para todos, e intentaré hacerlo bien ya sea en seco o en mojado.

• Entrevista: Bob Bell

Bob, el R28 ahora ya es un coche ganador. El equipo debe estar muy orgulloso por haberlo conseguido.
Totalmente. Comenzamos la temporada a un segundo por vuelta de los líderes y ya dijimos que para finales de año queríamos disponer de un coche que fuera capaz de competir por los podios, que es lo que hemos logrado. Aunque ya no podremos estar al nivel de McLaren y Ferrari, creo que sí podremos estar luchando por los podios y eso da fe del enorme trabajo de desarrollo y del esfuerzo que se ha hecho a lo largo de toda la temporada.

¿Por qué el R28 fue tan competitivo en Singapur?
Creo que se debió a una combinación de factores. Uno de ellos fue que al tratarse de un circuito nuevo, tanto Fernando como el equipo son muy buenos a la hora de enfrentarse a nuevos desafíos. El equipo llegó a Singapur bien preparado, lo que nos ayudó a sacar el máximo provecho del coche; contamos con una actualización aerodinámica en el monoplaza y realizamos cambios en la puesta a punto del coche, lo que nos permitió ganar algo más de rendimiento. Así es que dimos un paso adelante en todas las áreas, lo que se tradujo en un coche realmente bien adaptado a las pista y a las condiciones.

La suerte indudablemente tuvo también que ver en la victoria en Singapur, pero Fernando estuvo brillante al volante. ¿Cómo valora su rendimiento?
Para mí fue el Fernando de los viejos tiempos. Nunca arrojó la toalla y cuando llegó el momento de tirar al máximo para coger ventaja lo hizo y consiguió sumar los máximos puntos. Es cierto que la suerte nos acompañó con la salida del coche de seguridad, pero Fernando había estado a un gran nivel durante todo el fin de semana y después de la entrada del segundo coche de seguridad también fue capaz de distanciarse inmediatamente de Rosberg y Hamilton, lo que confirmó el excelente nivel de competitividad del coche y el gran trabajo que hizo Fernando.

¿Qué significa este resultado para el equipo y su moral?
Es muy importante porque hemos atravesado un periodo muy difícil después de haber ganado el Campeonato en 2005 y 2006. Necesitábamos recuperarnos, volver a confiar en nuestras posibilidades y demostrar que como equipo aún podemos hacer un coche competitivo y ganar carreras. Los hemos conseguido y este resultado ha reforzado la moral de todos para las tres últimas carreras de la temporada y, lo que es más importante, de cara al próximo año.

Nelson tuvo un duro fin de semana. ¿Qué tal está en estos momentos?
Sufrió un poco en Singapur con el aprendizaje del circuito y probablemente no sea tan rápido como Fernando a la hora de adaptarse a un circuito nuevo, pero el sábado ya se hizo con el trazado y se quedó a la distancia habitual de Fernando. En la calificación tuvo problemas y no superó la Q1, lo que complicó las cosas de cara a la carrera, pero él es un luchador y sabemos que hará todo lo posible para recuperarse en el próximo Gran Premio. Su talento es indudable y lo único que le falta es ser consistente en su rendimiento.

¿Qué valoración hace de la primera carrera nocturna de la F1?
Creo que fue fantástico, especialmente para Renault. Fue magnífico para la Fórmula Uno poder competir en esa parte del mundo y disfrutar de una maravillosa carrera nocturna. Todo funcionó muy bien, así que hay que felicitar a los organizadores por su gran trabajo. Creo que la experiencia de la Fórmula Uno en Singapur ha sido inmejorable.

La siguiente cita es en Fuji, un circuito donde Renault consiguió acabar segundo el año pasado. ¿Cómo afronta el equipo esta carrera?
Después del resultado de Singapur afrontamos la cita de Fuji con optimismo, aunque no contaremos con ningún desarrollo nuevo en el coche y tampoco hemos realizado una preparación especial al margen de nuestros habituales preparativos para todas las carreras. Como ya vimos el año pasado, la lluvia es una posibilidad permanente y podría beneficiarnos.

El equipo afronta las tres últimas carreras de la temporada con cinco puntos de ventaja sobre Toyota. ¿Cómo cree que se desarrollará esta lucha por el cuarto puesto en las próximas semanas?
Es una batalla que tenemos que ganar y que significa mucho para nosotros, tanto como para Ferrari y McLaren la lucha por el título, así que nos la tomamos muy seriamente. Ya dijimos claramente a principios de temporada que nuestra intención era acabar cuartos en el Campeonato y convertirnos en el tercer equipo más rápido, y queremos alcanzar este objetivo.

• Fuji: Previo Técnico

Chasis
En el circuito de Fuji predominan las curvas de baja velocidad, así que el agarre mecánico será un factor crucial. Eso probablemente lleve a los equipos a optar por unos reglajes generales más bien blandos, como sucede en Bahrein, por ejemplo, aunque disponer en el coche de un buen cambio de dirección será importante en las secciones más reviradas y estrechas del trazado, así que se podría apostar también por endurecer el tren delantero del monoplaza. La tracción será un parámetro crítico, ya que los coches que salgan bien de la curva 16 serán vulnerables al adelantamiento en la recta principal que sigue a ese viraje o en la curva 1. Al tratarse de un asfalto nuevo, los coches tendrán una altura relativamente baja que no debería originar problemas.

Aerodinámica
En cuanto a la carga aerodinámica, el circuito ha sido rediseñado siguiendo la tendencia más moderna, es decir, que obligará a los equipos a sacrificar tiempo por vuelta (y aerodinámica) para poder alcanzar una velocidad punta competitiva en recta para así poder ganar o defender posición. Por tanto, los coches rodarán con unos reglajes de ala más bajos de lo que sería deseable para así poder disponer en las zonas más lentas del circuito de un buen rendimiento mecánico.

El circuito incluye únicamente dos curvas de media-alta velocidad, la curva 3 y el largo viraje a derechas de 180° entre las curvas 4 y 5. En esta última en particular, es probable que veamos a los coches acusar un importante subviraje, algo con lo que tendrán que batallar pilotos e ingenieros durante todo el fin de semana sin comprometer por ello el rendimiento del coche en las curvas lentas.

Frenos y Neumáticos
Este circuito no será especialmente severo con los frenos, ya que sólo existen dos frenadas importantes, en la curva 1 y 10, y los frenos pueden refrigerarse sin problemas entre ambas. En cuanto a las cargas que deben soportar los neumáticos, el circuito no será particularmente severo debido a la ausencia de curvas de alta velocidad; sin embargo, el desgaste del neumático trasero sí puede ser un parámetro importante debido a la fuerte demanda de tracción, y la penalización por un excesivo desgaste de las gomas podría dejar al piloto en una situación vulnerable ante los adelantamientos. Bridgestone pondrá a disposición de los equipos para esta carrera los compuestos medio y blando de su gama 2008, como ya sucedió el año pasado.

Motor
Fuji no supone un test excesivamente duro para los motores V8, ya que tan solo se completa el 53% de la vuelta con el acelerador pisado a fondo. Pero sí que plantea otra serie de problemas. La larga recta principal del circuito obligará a los motores a trabajar a máximo régimen durante 17 segundos, lo que supone un duro test para las piezas en movimiento del motor. Por lo que respecta al resto de la vuelta, un buen rendimiento a baja velocidad y un motor progresivo será clave para salir bien de las numerosas curvas lentas. También será importante un buen mapa motor para mantener la estabilidad del coche, ya que éstos bajarán muy a menudo de marchas mientras giran y frenan en la parte final del circuito.

Renault en el Gran Premio de Japón
Hasta su regreso el año pasado, la última aparición de Fuji en el calendario de la F1 fue en el año 1977 y aunque aquella fue la primera temporada de Renault en la F1, el equipo francés no viajó hasta Japón. Eso implica que la historia de Renault en la F1 en Japón se centre en un circuito: Suzuka.

El constructor francés compitió por primera vez en Suzuka en 1989, ya que este circuito se incorporó al calendario del Mundial en 1987, un año después de que el motor turbo de Renault dejara este deporte. Y fue un debut exitoso, con los Williams-Renault de Riccardo Patrese y Thierry Boutsen finalizando en segunda y tercera posición respectivamente. En 1990 no se subió al podio, pero Patrese terminó tercero en 1991 (mientras Mansell abandonaba) antes de ganar la carrera en 1992 después de que su compañero, ya coronado Campeón Nigel Mansell, hubiera conseguido la pole. El Campeón del Mundo Alain Prost concluyó segundo tras salir desde la pole en 1993, mientras que el Williams-Renault de Damon Hill consiguió su primera victoria en 1994 en una carrera con lluvia. Un año después Michael Schumacher lograba la pole y la victoria, mientras que en 1996 volvía a ser el turno de Damon Hill, que subía a lo más alto del podio de nuevo y se alzaba con el título mundial. La temporada siguiente, Heinz-Harald Frentzen finalizaba segundo con motor Renault en la penúltima carrera del año.

La era del equipo Renault F1 Team ha sido bastante exitosa en Japón, y especialmente en los últimos años. El equipo puntuó en todas sus visitas a Suzuka desde 2002 y hasta 2004, y en las dos últimas temporadas ha subido al podio con ambos coches. En 2005, Giancarlo Fisichella y Fernando Alonso acababan en segunda y tercera posición respectivamente, mientras que en 2006 la cita japonesa fue decisiva para el desenlace del Mundial, ya que los problemas de fiabilidad del Ferrari de Schumacher le permitieron a Fernando Alonso sumar una victoria crucial. Su compañero Fisichella finalizaba tercero. El año pasado, a pesar de ser una temporada complicada para el equipo, el ING Renault F1 Team consiguió su único podio del año en Fuji con el segundo puesto de Heikki Kovalainen bajo una lluvia torrencial.

En total, los motores Renault han conseguido 5 poles, 15 podios y 5 victorias en Japón, incluida la que le dio el título mundial a Damon Hill en 1996.

Este año, por segunda temporada consecutiva, el ING Renault F1 Team se prepara para afrontar el GP de Japón en el Fuji Speedway, donde espera obtener otro buen resultado que le permita mantener su cuarta posición en el Campeonato del Mundo de Constructores.

Curiosidades
El número de aleaciones metálicas que se han utilizado en la fabricación del motor RS28 es de 20 en total.

Referencias: Renault
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