El primer coche propulsado por cohetes fue el Opel RAK 1, el cual, con Kurt C. Volkhart a los mandos, alcanzó una velocidad de 75 km/h el día 15 de marzo del año 1928. De su chasis se retiró el motor y la caja de cambios, y se colocaron (en unos años en los que nadie hablaba de aerodinámica ni se utilizaba en automoción) dos pequeñas aletas tras las ruedas con el fin de generar el downforce mientras ganaba velocidad (es decir: mantener el coche sobre el suelo).

Llevaba doce cohetes que se encendían mediante un interruptor colocado en el pedal del acelerador, divididos en dos bancos: uno para alcanzar la velocidad y el siguiente para mantenerla el tiempo suficiente. El invento de “el coche a explosivos” (¡literalmente!) captó de inmediato la atención de todo el mundo, y prensa y medios se congregaron expectantes. Es por ello que Opel decidió crear una nueva versión más salvaje y brutal que la anterior: el RAK 2, con el objetivo del record de velocidad.

En éste caso recurrieron aún más a la aerodinámica, realizando un chasis menos resistente al aire y utilizando unas alas más grandes que en el RAK 1. El RAK 2 llevaba 24 tubos de cohete montados, cada uno ofrecía un empuje de 25 kilos, ofreciendo un empuje total de 120 kilos de explosivos, los suficientes para echar abajo un edificio pequeño.

Con éste vehículo se alcanzó el 23 de mayo de 1928 el record de velocidad: 230 km/h, delante de 2.000 personas que vieron la azaña en vivo, y con el mismo Fritz von Opel (de 29 años, nieto de Adam Opel, fundador de Opel Motor Car Company, que diría después recordando el acontecimiento: “estaba sentado sobre 120 kilos de explosivos, los suficientes como para volar mi barrio“) al volante. El público se quedó sin aliento cuando vieron que el morro del coche se levantaba peligrosamente, es decir, la velocidad le estaba haciendo, realmente, “levantar el vuelo”, pero las expertas manos del piloto pudieron dominarlo.

Se eligió la pista de alta velocidad de AVUS situada en Berlín para la prueba debido a que la pista de pruebas de Opel no estaba diseñada para velocidades superiores a los 140 km/h.

El RAK tuvo luego varias evoluciones, llegando hasta el RAK6 de Valier, que falleció cuando un motor de combustible líquido le estalló en la sala de pruebas en el año 1930. Pero esa es otra historia que quizá contemos otro día. No obstante, y para acabar éste artículo, y dado que no creo que ninguno de nosotros estuviésemos presenciando aquél día el RAK 2, aquí va un emocionante documental de la época. Algunas escenas están a cámara lenta porque es casi imposible apreciar la proporcionalidad de la explosión en toda su amplitud a velocidad normal. Yo que vosotros le estaría dando al “play” ya.

Referencias: Opel
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