Admito que el titular es bastante extremo y llamativo, realmente no desaparecen “de buenas a primeras”, sino que me refiero a la tendencia del mercado. Resulta curioso que un mecanismo tan antiguo como el mismo motor de explosión, haya permanecido casi inalterable (a excepción de añadirle una marcha tras otra, hasta 6 en los vehículos medios de hoy en día) durante tanto tiempo. Dejando al lado los más “fogosos y puritanos del motor”, a los que les gusta “porque sí”, un cambio así, además de lo engorroso de su manejo, no tiene razón de ser en nuestros días. A eso hay que añadir lo mucho más que contaminan este tipo de cambios o la debilidad de sus partes mecánicas (hay conductores que queman más embragues a lo largo de un año que zapatillas).

En los llamados “países emergentes” el cambio manual es casi una obligatoriedad de la marca, porque, con la intención de abaratar al máximo el precio del coche, únicamente ofrecen variantes con ese tipo de transmisiones. Pero en los países más desarrollados los cambios automáticos hace ya mucho tiempo que tienen ganado a la mayoría de conductores. Y es que sus puntos a favor son tantos, comparados con un cambio manual, que al primer vistazo deja a éste por los suelos. Yo solo nombraré (y repetiré) uno de esos puntos: lo engorroso que es un cambio manual. Insoportable, insufrible cuando has probado un automóvil automático. 

Puedo asegurar sin temor a equivocarme si digo que la mayoría de personas que renegaban de los cambios automáticos, y que los criticaban por una y mil infundadas razones, cuando han probado uno no han vuelto a querer saber más de un cambio de marchas “a golpes y patadas”.

¿Os imagináis un piloto de Fórmula 1, viéndose obligado a “detener” el motor, pegarle una patada a un pedal, darle a una manivela para meter marcha y volviendo a tener que acelerar, perdiendo en ello valiosísimos segundos? ¿O a un piloto de rallies haciendo otro tanto? Todos los pilotos “de verdad” y expertos, o la mayoría de ellos -que tampoco quiero ser extremista- compiten con un automóvil automático y conducen habitualmente un automático.

Y quien se obceque en defender el manual porque es “auténtico”, debería entonces pensárselo, e instalar en su motor los quemadores de los primeros años del automóvil (que eso también es “auténtico”), obligándose a detenerse cada unos pocos kilómetros para poder reiniciar la marcha. Seguro que eso no lo defienden, ¿por qué entonces defienden el uso de cajas de cambios manuales?

Yendo a la noticia en sí, en Estados Unidos durante los primeros cinco meses del presente año sólo el 4.5% de los automóviles fabricados tenían cajas de cambios manuales. El resto son todos con transmisiones automáticas. Hace dos décadas eran el 20% los automóviles manuales (Estados Unidos siempre, acertadamente, tuvo conductores que preferían los cambios automáticos). Honda ha sido el fabricante con mayor número de modelos fabricados con transmisiones manuales (el 7.6%), mientras que Nissan fue el menor (sólo el 0.6% de los vehículos que vendieron en Estados Unidos tenían ese tipo de transmisión). Si esto lo trasladamos a los vehículos ligeros (furgonetas, pick-up, etc.), las cifras aún son más reveladoras: no llegan ni al 1 por ciento (el 0.9% de ellos, concretamente) los que montan cajas de cambio manuales.

En Europa, lenta, muy lentamente, parece que los fabricantes (y los consumidores) avanzan hacia automóviles de este tipo. La tendencia es que las cajas manuales desaparezcan, o queden, como en Norteamérica, sólo con una presencia testimonial. Lo que no entiendo es por qué no lo han hecho ya en el viejo continente, ¿tan palurdos son los conductores europeos?