NUVU: LA MOVILIDAD SOSTENIBLE PARA LAS CIUDADES DEL FUTURO
Dentro de pocos años, todas las ciudades del mundo estarán al borde del colapso. Si la humanidad quiere mantener el nivel de movilidad personal de que hoy disfruta –y si las ciudades desean sobrevivir como tales- la única alternativa es un replanteamiento radical del tipo de automóviles que por ellas circulen. Una solución podría ser un coche como el Nuvu, diseñado para las ciudades de un futuro no tan lejano.

Cita
“El Nuvu es, literalmente, una “nueva visión” del futuro del automóvil urbano. Es eléctrico, obviamente, pero, al menos para Nissan, esta característica será indispensable en las ciudades del futuro. El aspecto más importante, por tanto, no es que el Nuvu sea eléctrico sino su diseño interior que proporciona gran confort y espacio en un envoltorio inteligente diseñado para aprovechar al máximo las atestadas carreteras y las limitadas opciones de aparcamiento”.

François Bancon, Manager General del Departamento de Planificación Avanzada, Estrategia de Producto y Planificación de Producto de Nissan Motor Co., Ltd.

Estamos cerca de que se produzca un auténtico terremoto en el paisaje urbano. En los próximos cinco o siete años, aproximadamente el 55% de la población mundial vivirá en las grandes ciudades sometidas a un colapso total. Si no hacemos nada para evitarlo, la frase “movilidad personal” sonará a completa utopía.

Si observamos los coches inmersos en un atasco habitual en una gran ciudad cualquiera, nos daremos cuenta de que una gran mayoría están ocupados por una única persona y disponen de cuatro asientos vacíos. Algunos cuentan con dos ocupantes, rara vez veremos alguno con tres pero encontrar un coche con cuatro o cinco pasajeros será casi imposible.

Hoy compramos un coche familiar aun a sabiendas de que sólo utilizaremos su potencial durante un uno o un dos por ciento del tiempo en que lo conduzcamos. Mañana, las cosas serán distintas. Mañana, las cosas deberán ser distintas.

“Las nuevas generaciones que crecen empiezan, por fin, a preguntarse por qué hacemos las cosas tal como las hacemos. Se preguntan, por ejemplo, por qué compran un coche grande si, el 99% del tiempo que pasarán a bordo del mismo viajarán solos”, explica François Bancon, Director General del Departamento de Planificación Avanzada, Estrategia de Producto y Planificación de Producto de Nissan Motor Co., Ltd.

“Nuestro trabajo es proponer opciones de transporte personal que se adecuen a las necesidades de las personas y que el medio ambiente, en todos los sentidos, sea capaz de asumir”.

La visión de Nissan sobre el futuro del transporte personal está contenida en el Nuvu, una “nueva visión” del tipo de coche que conduciremos a mitad de la próxima década. Compacto, con sólo 3 metros de largo, el Nuvu es un concepto de vehículo único de 2+1 plazas. Está dirigido a los urbanitas que no quieren comprometer su libertad personal y su confort y que saben apreciar cuando algo tiene “cosas que ofrecer”. El Nuvu es ágil, fácil de conducir y fácil de aparcar. Y es, por supuesto, un vehículo eléctrico (EV). Tal como explica Bancon “creemos que los vehículos de emisiones cero serán una de las soluciones clave para los futuros automóviles urbanos”.

El Nuvu puede describirse como un oasis móvil, un espacio de paz verde en medio de la jungla urbana. Para enfatizar este mensaje, el Nuvu incorpora una simpática representación de sus credenciales verdes: en su techo completamente de cristal se encuentran docenas de paneles solares. Dispuestos en un diseño que recuerda una serie de hojas en una rama, la energía que generan llega a las baterías utilizando un “auténtico tronco” en el interior del coche como conductor de esta energía. El Nuvu utiliza además materiales naturales, orgánicos y reciclados en el interior del habitáculo.

Nissan ya ha anunciado sus planes para lanzar, en Japón y Estados Unidos, un coche completamente eléctrico en 2010, y en el resto de grandes mercados globales en el 2012. El Nuvu no es ese coche aunque comparte alguno de los elementos tecnológicos que encontraremos en el coche de serie previsto. El Nuvu es, ante todo, un concepto que adelanta como podría ser un Nissan EV en un futuro próximo.

A largo plazo, Nissan prevé un futuro basado en una gama de vehículos de emisiones cero independientemente de su tamaño, su categoría o el uso al que vayan destinados. El Nuvu –o su equivalente de serie futuro-es simplemente uno de los elementos de ese futuro libre de emisiones.

El Nuvu al detalle
El planteamiento central en el momento de desarrollar el Nuvu no fue su planta motriz sino la distribución y el uso del espacio. El Nuvu se ha creado para la ciudad del futuro, mucho más poblada que la actual.

Este es el motivo por el que se trata de un coche compacto por fuera y muy espacioso por dentro. Construido sobre una plataforma específica, mide sólo 3 metros de largo y tiene una distancia entre ejes de 1,98 metros pero con 1,70 metros de ancho y 1,55 de alto dispone de un habitáculo amplio y luminoso.

Diseño interior
Estas dimensiones proporcionan un espacio interior suficiente para la gran mayoría de desplazamientos urbanos cotidianos. El Nuvu tiene dos asientos permanentes y un tercero ocasional que puede plegarse cuando sea necesario. Pero, en contra de lo que ofrecen los actuales coches urbanos de dos plazas, la propuesta del Nuvu resulta mucho más práctica al disponer de un espacio para equipajes que proporciona espacio suficiente para las necesidades derivadas de una salida de compras o de una visita al supermercado.

“Es un coche real” explica Bancon. “No existen desventajas en el uso cotidiano del Nuvu. Para la gran mayoría de usuarios, tres plazas son más de las que necesitan la mayor parte del tiempo”.

El interior se ha diseñado para privilegiar el confort del conductor con un espacio equiparable al de un coche del segmento C y la posibilidad de invitar a bordo a uno o dos pasajeros. La distribución interior sitúa al asiento del acompañante al lado del conductor pero notablemente retrasado con respecto a este facilitando así la salida del pasajero. Delante de este asiento existe un tercero de uso ocasional que, cuando no se utiliza, se pliega en el interior del conjunto del salpicadero. Cuando el tercer asiento se utiliza, se mantiene el espacio suficiente para las piernas de ambos pasajeros.

Para conseguir ahorrar espacio y peso, el tercer asiento tiene una parte central realizada en un resistente, aunque confortable, tejido en red. El aspecto de hamaca de este asiento tiene además la ventaja de permitir que el aire frío o caliente circule alrededor del cuerpo del ocupante del mismo aumentando así su confort.

Las bolsas de la compra, los bolsos o las pequeñas piezas de equipaje puede situarse detrás del asiento del conductor mientras que si el conductor viaja solo, otros objetos más grandes pueden situarse en la zona que ocuparían los pies del pasajero.

Estudio sobre el coche urbano
“Hemos realizado un detallado estudio de cómo utiliza la gente sus coches en la ciudad. Nos hemos dado cuenta de que el 90% del tiempo, el conductor viaja solo. Un cinco por ciento del tiempo se utilizan dos plazas y un cuatro por ciento más se viaja con dos acompañantes. Es fácil deducir cual es el porcentaje de ocasiones en que viajan en el vehículo cuatro o más personas” cuenta Bancon.

“Damos al segundo asiento más espacio del habitual porque cuando llevas a alguien en tu coche, ese alguien suele ser una persona a la que quieres y, por lo tanto, deseas que él o ella viaje con el máximo confort posible” añade.

Materiales naturales
Gran parte de los materiales utilizados en el Nuvu reflejan una preocupación creciente por el medio ambiente. El piso está realizado con fibras de madera prensadas transformadas en listones y tiene inserciones de goma hechas con neumáticos reciclados para hacerlo antideslizante.

Para conseguir un interior luminoso y brillante, el parabrisas y el techo se unen en un único panel que se prolonga a lo largo de todo el vehículo. Pero, sin duda, la característica menos habitual del interior es el “árbol de la energía” que enlaza el espacio de equipajes con el techo justo por detrás del asiento del conductor.

Paneles solares
Con la forma de un delgado tronco, el árbol de la energía capta la luz mediante sus ramas que, bajo el cristal del techo, proporcionan protección de los rayos solares a los ocupantes… tal como haría un árbol real. En una presentación visual que recuerda los credenciales verdes del Nuvu y cubriendo las ramas, existen docenas de paneles solares en forma de hoja.

Los paneles absorben la energía del sol que pasa a través del árbol de la energía y ayuda a recargar las baterías y proporciona potencia extra al motor eléctrico. Además de resultar una energía genuinamente limpia, podemos estimar que la potencia generada a través de los paneles solares ahorraría el equivalente a una carga nocturna completa de la red convencional cada mes.

Los controles del conductor son lo más simples posible. La mayoría de las funciones principales –dirección, frenada, transmisión y gas- son “By-Wire” mientras que la dirección se controla mediante un mando inspirado en el de los aviones. Con una sola vuelta entre topes, la dirección es muy directa para que el coche resulte ágil y maniobrable en ciudad. El radio de giro del Nuvu es de sólo 3,7 metros. Gracias a sus generosas vías y al uso de neumáticos 165/55 montados en llantas de 16 pulgadas, ligeras y casi transparentes, el confort de marcha, la estabilidad y la agilidad son de primer orden.

Existen dos pedales –para el acelerador y el freno- y testigos para los controles menores así como una instrumentación contenida en un panel digital con diales para la velocidad, la distancia cubierta y el nivel de carga de la batería. El panel de instrumentos está formado por capas –casi como en una cebolla- y, como el árbol de la energía, es una muestra más de la inspiración que la naturaleza ha ejercido en el diseño. “Lo llamamos biomimetismo” explica Bancon.

Monitor de retrovisión y aparcamiento
Dos pantallas en el salpicadero proyectan la vista desde la parte trasera –no existen espejos exteriores, que perturbarían la aerodinámica, y en su lugar se han colocado dos pequeñas cámaras- y se convierten en monitores para el sistema de visión perimétrica “Around View Camera” que proporciona una vista cenital del coche cuando maniobra o aparca.

Economizar energía fue la razón por la que se adoptó el uso de LED de baja energía para los faros y los pilotos traseros mientras que el sistema de calefacción y ventilación del Nuvu filtra y limpia el aire de la ciudad al pasar por el interior del vehículo. Así pues, no tan solo no produce ningún tipo de emisiones en origen sino que el Nuvu contribuye de manera real a limpiar el medio ambiente urbano.

Diseño exterior e interior
“El diseño del Nuvu deja muy claro el deseo de Nissan de ir más allá de las convenciones y de explorar todas las posibilidades que un vehículo eléctrico es capaz de brindarnos. En muchos aspectos, el Nuvu se inspira en nuestros los dos EV más radicales de Nissan en los últimos años; el Mixim y el Pivo 2.

“De manera significativa, el Nuvu ofrece una interpretación más realista de dos de los aspectos más importantes plasmados en sus antecesores; el concepto de innovaciones útiles del Pivo 2 y el dinamismo deportivo que caracterizaba al Mixim”.

“¿El resultado? Hemos diseñado un concept car radical que, con pequeños cambios, podría entrar en producción mañana” explica Masato Inoue jefe de diseño del Departamento de Diseño de Producto de Nissan Motor Co., Ltd

Desarrollado por los diseñadores en Creative Box Inc – la think-tank de diseño de Nissan- el habitáculo del Nuvu exhibe formas suaves y curvas inspiradas en la naturaleza. La forma distintiva de los cristales de las puertas en ambos lados del vehículo recuerdan a un globo de aire caliente que hubiera sido suavemente inflado desde el interior mientras que los peces tropicales han servido de inspiración al perfil de los cristales laterales en su conjunto.

El contraste entre las formas naturales y fluidas del habitáculo con la robustez que implica la solidez de la parte inferior de la carrocería da al Nuvu una sensación de calidad que rara vez se consigue en un coche compacto.

Color y materiales
El impacto visual del Nuvu aumenta gracias a su exclusivo color de carrocería. Desarrollado por Nissan Design, el tono se llama oficialmente Soft Feel Sandy Gold.

Para aumentar los valores ecológicos de su condición de coche eléctrico, los plásticos moldeados y los elementos sintéticos que encontraríamos a bordo de un automóvil de serie convencional han dejado su puesto a materiales naturales y otros orgánicos alternativos como las fibras de madera o el caucho procedente de neumáticos reciclados que se ha utilizado para la construcción del piso. El resultado ayuda a crear una atmósfera relajada y cálida en el habitáculo del Nuvu.

Durante el proceso de desarrollo, las condiciones eran las de desarrollar un vehículo eléctrico que juntara una indispensable modernidad con un ambiente agradable y un aspecto alegre, de ahí el árbol de la energía. “No hace falta ser un amante de los coches para enamorarse del Nuvu” añade Bancon.

Planta motriz eléctrica
El Nuvu es algo más que un elegante concept de un futuro EV. Se trata de un banco de pruebas completamente funcional para numerosas tecnologías que se utilizarán en el vehículo eléctrico de producción que se lanzará en 2010. Por esta razón, los elementos de sus especificaciones técnicas se mantendrán en secreto hasta entonces.

El motor eléctrico utilizado en el Nuvu se monta en la parte trasera del coche y acciona las ruedas posteriores pero ni su ubicación exacta ni sus cifras de potencia o par pueden ser reveladas en este estadio de desarrollo. Si puede adelantarse que tiene una autonomía de 125 kilómetros y una velocidad máxima de 120 km/h.

Baterías de ión-litio
De la misma manera puede ya revelarse que las baterías utilizadas son la última generación de baterías de ión-litio con una capacidad de 140 watios/hora por kilo. La capacidad total de las baterías así como el número de módulos tampoco puede hacerse público todavía.

Nissan inició las investigaciones con las baterías de ión-litio en el lejano año de 1992 pero en la actualidad, su desarrollo está confiado a la empresa Automotive Energy Supply Corp (AESC), una joint venture entre Nissan y NEC Group.

Al contrario que las baterías de ión-litio convencionales, de forma cilíndrica, las baterías laminadas utilizadas en el Nuvu están dispuestas en finas láminas y tienen menos componentes en total. Esto permite multiplicar la potencia por 1,5 y reducir a la mitad el espacio físico que ocupan. Además, son dos veces más eficientes que las baterías cilíndricas de ión-litio convencionales incluso después de cinco años o 100.000 kilómetros de uso continuado.

Otra ventaja de la construcción compacta de estas baterías es que su diseño en finas láminas permite mejorar notablemente la eficacia de su refrigeración. Se han conseguido niveles de potencia más elevados gracias a la mejora de los materiales y al uso de electrodos positivos de litio y manganeso y de electrodos negativos de carbón. El uso de estructuras helicoidales químicamente estables de manganeso para los electrodos positivos aumenta la seguridad en su funcionamiento.

Además, su tamaño compacto permite montarlas bajo los asientos, en el piso plano del vehículo, lo que permite rebajar al máximo el centro de gravedad del mismo.

Una carga rápida desde vacío hasta lleno completo puede tardar entre 10 y 20 minutos mientras que una carga completa tardará unas tres o cuatro horas en un enchufe doméstico de 220 voltios.

Usuarios tipo
“La gente que se decidirá por un coche como el Nuvu es mucha y variada” explica Bancon. “Es un coche que no entiende de generaciones y no un coche que defina a una generación frente al resto”.

“Existirán, de todas maneras, rasgos comunes a todos. Uno de ellos es que sus usuarios se considerarán, sobre todo, ciudadanos urbanos. No se trata de que simplemente vivan o trabajen en la ciudad sino que se sientan parte de la misma. Son gente que quiere un coche que, de alguna manera, exprese quiénes son y que refleje su ideología personal”.

Conclusión
Aunque es claramente un vehículo de concepto que explora diferentes aspectos del diseño futuro de automóviles, el Nuvu lleva intrínsecos algunos consejos para el diseño actual. Su inteligente interior proporciona amplio espacio para la cabeza y las piernas y el confort necesario para un uso cotidiano sin necesidad de ocupar más espacio del que realmente necesita.

El uso de materiales naturales y reciclados enfatiza el mensaje medioambiental del Nuvu y aunque el árbol de la energía puede ser considerado un elemento caprichoso, el uso de la energía solar es una solución tecnológica práctica y medioambientalmente sensible para ayudar a unas futuras emisiones cero.

“El Nuvu es un concept car, de eso no hay duda, pero además en un coche completamente creíble” explica Bancon. “Es ligero, limpio y fácil de conducir. Es práctico y de un tamaño lógico y además, adelanta un elemento interesante de diversión; el futuro, después de todo, no pinta tan mal”.

Creative Box Inc
Buena parte de la investigación del concepto que se convirtió en el Nuvu estuvo a cargo de un estudio de diseño independiente llamado Creative Box Inc. Pese a que pertenece a Nissan, Creative Box funciona como un centro creativo independiente donde los jóvenes diseñadores de la compañía pueden dar rienda suelta a su imaginación para desarrollar ideas y conceptos para el futuro.

Inaugurado en 1987 en el vitalista barrio de Harajuku, en Tokio, los diseñadores que en él trabajan están influidos por el ritmo de vida urbano que se desarrolla a su alrededor. Libres de los condicionantes que se dan en el cuartel general del la compañía, los diseñadores eligen su propio horario de trabajo para no limitar su creatividad. Harajuku es un barrio joven caracterizado por su inhabitual arquitectura, las últimas novedades en moda y estilo, el teatro callejero, la nueva música y la cocina vanguardista.

Los diseñadores son una mezcla de gente de todo el mundo que crean diseños que escapan de las convenciones tradicionales. Los conceptos desarrollados en el Creative Box son exactamente el tipo de coches que los jóvenes diseñadores desearían conducir mañana de manera que ellos mismos se convierten, por tanto, en su propio target potencial.

La historia de los vehículos eléctricos Nissan
Nissan es en la actualidad uno de los máximos exponentes de la tecnología de vehículos eléctricos (EV) y ha anunciado sus planes para lanzar un nuevo vehículo alimentado por baterías en 2010 que se empezará a vender en Japón y Estados Unidos antes de su introducción en Europa y en otros mercados.

Este vehículo, no obstante, no será, ni mucho menos, el primer vehículo eléctrico de Nissan. En efecto, la marca debe buscar sus inicios en el campo de los EV hace más de 60 años, con el modelo Tama, lanzado en el año 1947. El Nissan Tama era un coche familiar de cuatro plazas con unas puertas con bisagras en la parte trasera de las mismas para facilitar el acceso a las plazas traseras.

La tecnología eléctrica de entonces era comparativamente primitiva y las pesadas baterías del Tama limitaban sus prestaciones y su autonomía. La velocidad máxima era de 35 km/h pero tenía una autonomía de 65 kilómetros entre cargas.

No fue hasta 1970 cuando Nissan volvió a interesarse por la propulsión eléctrica con baterías con el desarrollo de un pequeño coche urbano llamado 315X-a. A éste le siguió, tres años después, el EV4, un pick-up, y otro año más tarde, un concepto eléctrico basado en la berlina Laurel.

En los años 80, la compañía fabricó un vehículo eléctrico destinado al mercado del ocio. Llamado Resort era un vehículo abierto multi-asientos que en realidad era una especie de cruce entre un cochecito de golf y un mini-bus.

En los años 90, Nissan dio un salto importante en el desarrollo de vehículos eléctricos, en especial en el aspecto tecnológico. Un agradable concept coupé, el FEV apareció en 1991 y evolucionó en el concept de dos puertas FEV-II de 1995, alimentado por baterías de iones de litio. El primer vehículo eléctrico de serie con baterías de iones de litio fue el Nissan Prairie Joy. Basado en el monovolumen Prairie convencional, el Joy fue usado intensamente como coche laboratorio de desarrollo.

La experiencia recogida permitió desarrollar dos nuevos modelos eléctricos, el R’nessa y el Altra ambos lanzados en 1998 y desarrollados a partir de las variantes de gasolina de ambos. El Altra se vendió a distribuidores de mercancías en California para ponerlo a prueba en condiciones de uso reales.

Al mismo tiempo, Nissan inició una serie de experimentos en un programa de carsharing (coches compartidos) en Japón. El Hypermini EV, diseñado a tal efecto, fue construido en suficientes unidades (unas 220) para poner en marcha un programa de car-sharing extensivo. Los coches fueron alquilados a la ciudad de Yokohama con la intención de desarrollar un nuevo programa de movilidad. El diminuto Hypermini era un avanzado vehículo alimentado por un motor magnético sincronizado de neodimio y baterías de iones de litio. Utilizaba materiales reciclados y paneles de resina y tenía un ligero chasis de aluminio, fácil de reciclar. El experimento de car-sharing con el Hypermini se llevó a cabo antes de la firma de la Alianza con Renault cuando se retomaron las investigaciones con los EV.

Los últimos pasos se han dado a gran velocidad. El nuevo milenio ha visto nacer no menos de cuatro conceptos eléctricos y el desarrollo de nuevas tecnologías diseñadas para aumentar las prestaciones prácticas y la autonomía de los EV. El revolucionario Pivo –revolucionario en todos los sentidos gracias a su cabina giratoria-apareció en 2005 y le siguió dos años después el Pivo 2 que incorporaba tecnologías X-By-Wire, un chasis de geometría variable y cuatro motores ultracompactos en las ruedas.

También en 2007 apareció el Mixim, un potente EV que utilizaba el nuevo Super Motor y que era capaz de alcanzar una velocidad de 180 km/h con una autonomía de 250 kilómetros. Diseñado para probar que los EV pueden tener también un potencial deportivo, el Mixim estaba pensado para una generación de futuros conductores que habrían perdido el amor por los automóviles.

Dos nuevos conceptos de coches eléctricos han aparecido este año; el Nuvu en el Salón de París y, a principios de año, el Denki Cube en el Salón de Nueva York. Contrariamente a los Mixim, Pivo, Pivo 2 y Mixim, el Denki Cube (Denki es electricidad en japonés) se basa en un coche ya existente de motor convencional y muestra cuan rápidamente, un coche eléctrico real podría ser lanzado al mercado.

Al mismo tiempo, Nissan ha forjado alianzas con otras compañías para aumentar la velocidad de desarrollo de algunas de las tecnologías básicas para los coches eléctricos. Entre ellas se incluye el desarrollo de un potente motor eléctrico de tipo disco con Fujitsu General Ltd, y la creación de AESC junto a NEC Group. para el desarrollo de las baterías laminares de ión-litio.