Desde que el mundial de rallyes se conoce como Mundial WRC, nunca había habido un rallye en el que la diferencia entre el primer y segundo clasificado fuese tan pequeña. La victoria final en el Rallye de Nueva Zelanda fue para Marcus Grönholm, con un tiempo 3 décimas de segundo mejor que Sebastien Loeb. El podio lo completa el finlandés Mikko Hirvonen.

El cántabro Dani Sordo ha finalizado el rallye en la 6ª posición, de la que no se apeó desde el primer tramo del rallye, lo que muestra la gran regularidad mostrada en esta prueba. En la última jornada, tuvo que defenderse de los envites de Petter Solberg, que finalizó a más de 12 segundos del piloto de Citroen.

Con una ventaja de 1,7 segundos a favor de Sebastien Loeb, el primer tramo del domingo suponía el regreso de Grönholm a la primera posición, con una ventaja de sólo una décima de segundo sobre Loeb. En el siguiente tramo, hubo una réplica de Loeb, que volvía a alzar al francés a la primera posición, con medio segundo de ventaja sobre Grönholm en la general.

En estos dos primeros tramos, Dani Sordo salió a pista con un comportamiento muy conservador, debido a la ventaja que tenía con Petter Solberg. Pero el noruego no daba por perdida la 6ª plaza, y parcial a parcial, recortaba tiempo a Sordo. A mitad del tramo 13, Dani reaccionaba y aumentaba su ritmo en la parte final del tramo, perdiendo finalmente 14 segundos con respecto a Petter.

En este mismo tramo, Loeb volvía a dar un pequeño golpe de autoridad, y lograba acabar el tramo con una ventaja de 2,9 segundos en la general. En el siguiente tramo, Grönholm comenzaba su remontada, y recortaba sólo medio segundo más, por lo que seguía manteniendo todavía la segunda plaza.

En el tramo número 16, era Grönholm quien marcaba un ritmo brutal que le permitía recortar 2,1 segundos con Loeb, y situarse en la general sólo a 2 décimas del francés. Mientras, Petter Solberg seguía intentando el asalto a la 6ª plaza, pero Dani Sordo ya había cambiado de estrategia, y se limitaba a clavar los parciales que hacía el noruego.

Llegaba el penúltimo tramo, que con sus 30km. de recorrido, sería el que decidiese el ganador del rallye. Grönholm fue 9 décimas de segundo más rápido que Loeb, y se hacía con la primera plaza con una ventaja de 7 décimas. Por detrás, Atkinson marcaba también un excelente tiempo y arrebata la 4ª plaza a Latvala, mientras que Sordo aseguraba la 6ª plaza.

Sebatien Loeb no daba el rallye por perdido, y en la última especial de 3km. volvía a arañarle 4 décimas de segundo a Grönholm, que no eran suficientes para alzarse con la victoria, quedando a sólo 3 décimas del finlandés.

Con esta victoria, Grönholm afronta la recta final del Mundial con una ventaja de 10 puntos. Todo el mundo espera que Loeb sea más rápido que el finlandés en las pruebas de asfalto que restan, por lo que el Rallye de Japón y Gran Bretaña apuntan como auténticos jueces del campeonato. Por su parte, Dani Sordo parece haber recuperado la confianza perdida tras la mala racha de problemas mecánicos, y recupera la 4ª plaza del Mundial. El cántabro respiraba aliviado a la conclusión del rallye, mientras que espera dar el ‘do de pecho’ en casa dentro de un mes, en el Rallye de Cataluña.

La clasificación final del rallye de Nueva Zelanda es la siguiente:

1 M. GRÖNHOLM 3:52:53.9
2 S. LOEB +0.3
3 M. HIRVONEN +1:42.8
4 C. ATKINSON +2:32.3
5 J. LATVALA +2:36.9
6 D. SORDO +3:42.0
7 P. SOLBERG +3:54.7
8 U. AAVA +9:16.3

El Mundial WRC, queda de la siguiente manera:

1 M. Grönholm 90
2 S. Loeb 80
3 M. Hirvonen 69
4 D. Sordo 31
5 P. Solberg 31

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