El equipo ING Renault F1 Team prepara la tercera prueba del Campeonato del Mundo de Fórmula 1 2008: el Gran Premio de Bahrein, en Oriente Medio, donde los pilotos pueden enfrentarse a temperaturas de 60°C dentro del coche durante la carrera.

El Circuito Internacional de Bahrein ofrece un interesante reto técnico para los equipos, incluso aunque éste trazado destaca por no tener ninguna curva excesivamente rápida. Con largas rectas, fuertes frenadas y varias secuencias de curvas lentas, éste es un circuito que requiere un buen agarre mecánico y un coche con una respuesta muy precisa. En este sentido es muy similar al Albert Park de Melbourne, ya que hay que prestar especial atención a las fuertes aceleraciones y la estabilidad del coche en frenada. Un motor potente, un buen agarre mecánico y un buen equilibrio de frenos son las claves para completar una buena vuelta en Bahrein.

A continuación os desglosamos el previo técnico, una breve historia del Circuito y las declaraciones para Renault de los protagonistas. Además, y por primera vez, también tenemos las declaraciones de Red Bull Racing.

Aerodinámica
El equipo dispondrá un conjunto aerodinámico similar al de Melbourne y Sepang, aunque la ausencia de curvas de alta velocidad en Bahrein implicará que la carga aerodinámica sea algo mayor que en las dos primeras carreras. Las tres largas rectas del trazado quizás requerirían una carga aerodinámica más ligera, pero de hacerlo así se correría el peligro de que el coche fuera muy nervioso en las frenadas.

Puesta a punto del chasis
Siempre es complicado encontrar el compromiso ideal entre un buen equilibrio del coche en las curvas rápidas y disponer de unas suspensiones lo suficientemente flexibles en las zonas lentas para obtener un buen agarre mecánico. También es importante minimizar al máximo el sobreviraje del coche en la salida de las curvas más lentas, para así permitir al piloto poder alcanzar una buena velocidad punta en las rectas. Una buena estabilidad en frenada también será clave, especialmente en la Curva 10, donde los pilotos deben comenzar a trazar el viraje cuando aún están frenando.

Frenos
El Circuito Internacional de Bahrein es uno de los trazados más exigentes para los frenos, muy similar al de Montreal, que es el más severo del año en este aspecto. Con tres grandes frenadas en las que se debe reducir a primera o segunda velocidad desde unos 320km/h, el coche necesita una buena estabilidad para evitar bloquear las ruedas durante la carrera. La frecuencia de frenada también es significativa, especialmente entre las Curvas 4 y 13, donde los frenos se usan constantemente a unas altas temperaturas y sin posibilidad de refrigerarse. Las frenadas serán aún más complicadas este año debido a la ausencia del freno motor, y un error en las curvas lentas como son la 10, 13 o 14 podría costarle muy caro al piloto, que podría verse superado en las rectas que siguen a estos virajes.

Neumáticos
La exigencia para los neumáticos no es especialmente alta en este circuito debido a la ausencia de curvas de alta velocidad, así que el equipo utilizará el compuesto medio y blando de los neumáticos Bridgestone, la misma selección que en Melbourne. El desgaste de los neumáticos tampoco preocupa especialmente, aunque las temperaturas de las gomas tienden a ser altas debido al calor que desprende el asfalto y los frenos. La presencia de arena sobre la pista también provoca que los niveles de adherencia sean bajos, ya que cualquier porción de arena en los neumáticos reduce su agarre en las curvas. Los pilotos deben intentar mantenerse en la parte limpia de la pista tanto tiempo como sea posible para conservar limpios sus neumáticos.

Rendimiento del Motor
El Gran Premio de Bahrein supone una buena prueba para el motor, que debe rendir a máximo régimen durante el 63% de la vuelta, aunque la última generación de motores ya ha demostrado esta temporada que es capaz de rendir bien a temperaturas muy altas. La única preocupación será la de evitar que la arena pueda introducirse en los canales de refrigeración del motor y afectar a su rendimiento.

Estrategia
El efecto de la carga de combustible en el coche es menos importante que en Malasia porque en Sakhir hay menos curvas rápidas que puedan ser críticas para hacer una vuelta rápida. Así pues, ir cargado de combustible penaliza menos en Bahrein, aunque la estrategia de dos paradas en boxes sigue siendo la más óptima. Es de esperar que los diez primeros coches en parrilla realicen su primera parada en boxes entre la vuelta 17 y la 21, con el segundo repostaje entre las vueltas 35 y 40. Los otros 12 coches probablemente esperen hasta las vueltas entre 20 y 25 para parar por primera vez y el segundo repostaje podría llegar entre la vuelta 40 y 45.

Renault en el Gran Premio de Bahrein
El Circuito Internacional de Bahrein se inauguró en el año 2004 y rápidamente se ganó un lugar destacado en el Campeonato del Mundo de Fórmula Uno. Además de tratarse de la primera carrera en el desierto, el Gran Premio de Bahrein 2004 también pasó a la historia como la primera carrera de Fórmula Uno disputada en Oriente Medio. Desde entonces, el Gran Premio de Bahrein siempre ha ocupado un lugar entre las primeras carreras del calendario y se ha convertido en uno de los acontecimientos deportivos y sociales más importantes de Oriente Medio.

Tras las cuatro primeras ediciones de esta carrera, Renault ha jugado un papel clave en la historia del Gran Premio de Bahrein, ya que ha compartido al 50% con Ferrari las victorias en este circuito. El primer triunfo fue para Ferrari en 2004, cuando Michael Schumacher ganó el GP de Bahrein inaugural. Los Renault lo hicieron bien en aquella primera carrera en Sakhir, con Jarno Trulli y Fernando Alonso finalizando en cuarta y sexta posición respectivamente.

Un año después, el equipo llegaba a Bahrein en un excelente estado de forma tras haber ganado las dos primeras carreras de la temporada. Y esa racha se convirtió en tres triunfos consecutivos, ya que Fernando Alonso consiguió la pole y después conquistó el triunfo en la temporada en la que acabaría alzándose con su primer título mundial.

En 2006 volvió a repetirse el éxito, de nuevo con Fernando Alonso subiendo a lo más alto del podio tras imponerse en un intenso duelo al Ferrari de Michael Schumacher. Tras haber finalizado cuarto en la sesión de calificación, Alonso recuperó varias posiciones en carrera gracias a su garra y a una perfecta estrategia del equipo, lo que le permitió al español colocarse líder tras la segunda ronda de paradas en boxes. El piloto de Renault se encontraba nada más salir de la calle de boxes con el Ferrari de Schumacher, con el que se ponía en paralelo en la primera curva, pero el español tenía el lado bueno y acababa haciéndose con el liderato y posteriormente con la victoria.

La carrera del año pasado nos deparó una victoria de Ferrari con Felipe Massa, lo que equilibró el balance de victorias del equipo italiano con Renault en Bahrein. El ING Renault F1 Team no pudo igualar sus resultados de años anteriores, aunque Giancarlo Fisichella sumó dos puntos al finalizar séptimo con su R27. Este año el equipo regresa a Bahrein dispuesto a volver a cosechar un buen resultado, marcándose como objetivo que ambos coches finalicen en los puntos.

· Fernando Alonso
- Fernando, tras una asombrosa carrera en Australia, sólo sumaste un punto en Malasia
Sí, sumamos un punto, pero fue imposible hacer algo mejor. Es solo un punto, pero un punto al fin y al cabo. Sabemos que nuestro rendimiento actual no está al nivel de los equipos punteros, pero estamos trabajando a fondo para reducir la diferencia. Acabar en los puntos debe ser nuestro único objetivo por el momento y afrontar la temporada paso a paso y seguir mejorando.

- En los últimos cuatro años ha conseguido dos victorias en Bahrein. ¿Le gusta este circuito?
Tengo grandes recuerdos de este circuito porque gané allí en 2005 y 2006 con Renault. Es un circuito inusual debido a la arena que salta a la pista. La conducción es a veces muy extraña porque no sabes en qué condiciones estará la pista de una curva a otra y a veces puedes llevarte alguna sorpresa. Las temperaturas también son altas en Bahrein, pero tras dos carreras con tanto calor como las de Melbourne y Sepang, ya estamos habituados a ello.

- ¿Cuáles cree que son las principales exigencias de este circuito?
Sakhir es un circuito conocido por lo exigente que es con los frenos. El desgaste puede ser muy significativo y es un aspecto al que tenemos que prestar atención, especialmente durante la carrera, para asegurarnos de que un problema en ese sentido no nos cueste ninguna posición. Desde la primera sesión de libres del viernes será algo que tendremos muy en cuenta.

- ¿Qué objetivo se marca el equipo para este próximo fin de semana?
En realidad aún no sabemos exactamente dónde estamos, aunque sí sabemos que estamos detrás de Ferrari, McLaren y BMW. Llegar a la tercera manga de la calificación no es fácil y por eso conseguir puntos en la carrera es también difícil. Pero hemos puntuado en las dos primeras carreras y ése debe seguir siendo nuestro objetivo en Bahrein. Debemos intentar aprovechar la más mínima oportunidad que se nos presente y cada carrera debe suponer un paso más para nosotros.

· Nelson Piquet
- Nelson, tras un complicado debut en Melbourne, se recuperó en Malasia, donde rodó a un muy buen ritmo y finalizó su primer Gran Premio…
El fin de semana de Malasia fue bastante más positivo, ya que pude rodar mucho más en todas las sesiones, lo que me permitió encontrar un buen ritmo durante todo el Gran Premio. Desafortunadamente mi sesión de calificación no fue del todo buena y eso es algo en lo que tengo que mejorar. La carrera fue complicada, ya que no pude beber por un problema con el sistema del líquido y me encontré con mucho tráfico, pero no acabé demasiado lejos de Fernando y me hizo muy feliz poder finalizar mi primer Gran Premio. Eso es algo muy importante para mí.

- Conoce el circuito de Sakhir de cuando compitió allí con la GP2 en 2005. ¿Le gusta el trazado?
Para ser sincero no está entre mis favoritos. Pero conozco el circuito y eso es una ventaja para mí. Podré comenzar a trabajar en la mejora de la puesta a punto del coche con mis ingenieros en cuanto empecemos a rodar en las sesiones libres, en lugar de tener que dedicarle un tiempo a conocer el trazado. Eso me permitirá afrontar el fin de semana con más calma.

- El equipo aún debe mejorar el rendimiento del coche, ¿pero qué espera de su tercer Gran Premio?
Mi objetivo es estar en los puntos. También lo fue en Malasia, pero lamentablemente no estuve en posición de poder conseguirlo. Fernando ha puntuado en las dos primeras carreras, así que me gustaría poder hacer lo mismo y sumar puntos para el equipo. Creo que podemos aspirar a estar entre el séptimo y el octavo y debemos estar listos para aprovechar cualquier oportunidad que se nos presente.

- La pista suele estar bastante resbaladiza en Sakhir debido a la arena que el viento arroja sobre el circuito. ¿Hay algún aspecto en especial en el que haya que trabajar en el coche para esta carrera?
No hay nada especial que puedas hacer. Tienes que mantenerte en la parte limpia de la pista e intentar no cometer errores. Creo que la carrera será accidentada, algo parecido a lo que sucedió en Melbourne, con los pilotos cometiendo errores con más facilidad debido a la nueva reglamentación y la ausencia de las ayudas electrónicas.

· Pat Symonds
- Pat, ¿dónde cree que se encuentra el equipo tras las dos primeras carreras?
No creo que se puedan sacar excesivas conclusiones de la primera carrera, y eso no es algo fuera de lo normal en el caso de Melbourne, ya que habitualmente suele ser una carrera muy inusual, pero en Malasia el Gran Premio sí fue más convencional y creo que pudimos comenzar a ver con más claridad el equilibrio de fuerzas de este año. En Australia tuvimos la sensación de que McLaren tenía una gran ventaja, pero después en Malasia no estuvieron tan bien y Ferrari les superó. Y eso nos sugiere que probablemente vayamos a ver algo parecido a lo que sucedió el año pasado, cuando el rendimiento de los equipos variaba de un circuito a otro, en función de las características y la adaptación del coche a cada trazado. Por detrás de estos cuatro coches, hay un gran número de equipos, todos ellos muy igualados, aunque creo que BMW, Toyota y quizás incluso Williams están ahora mismo por delante de nosotros, así que tenemos mucho trabajo por delante.

- ¿Qué elementos positivos destacaría de las dos primeras carreras?
Hay muchos aspectos positivos, como por ejemplo nuestro buen nivel de fiabilidad en estas dos primeras carreras. Nelson no pudo finalizar en Australia, pero fue únicamente debido a problema eléctrico muy trivial y, por otro lado, los coches rindieron razonablemente bien. Creo que podemos hacer una lectura positiva del inicio de temporada de Nelson, que se sobrepuso a un complicado fin de semana en Australia mostrando un muy buen nivel en Malasia, lo que habla muy bien de él. Creo que otro elemento positivo es el enorme esfuerzo que está realizando Fernando, y particularmente la forma en la que consiguió finalizar en cuarta posición en Australia, luchando hasta la última vuelta, algo muy típico de Fernando y que nos mostró una vez más que nunca hay que arrojar la toalla.

- ¿Qué aspectos ha identificado el equipo como mejorables para aumentar el rendimiento?
Últimamente hay un aspecto que es el más importante en cuanto al rendimiento que es el conjunto aerodinámico. Pero la situación es muy diferente a la del año pasado, y creo que es algo que debemos destacar, porque la pasada temporada nuestro rendimiento aerodinámico no fue el esperado debido a un problema muy específico de correlación entre el túnel de viento y el coche. Este año, en cambio, nuestra correlación es perfectamente razonable, y lo que sucede es que nuestro rendimiento aerodinámico aún no está donde queremos que esté, y creo que en parte se debe porque aún estamos pagando el tiempo de desarrollo que perdimos buscando el origen de nuestros problemas de la pasada temporada. Intentamos desesperadamente encontrar ese problema para empezar a trabajar en el coche del 2008 lo antes posible, pero está claro que no hemos llegado aún al nivel necesario. Lo único que podemos hacer ahora es redoblar nuestros esfuerzos en cada área y concentrarnos en mejorar nuestro rendimiento aerodinámico.

- Volviendo a los pilotos, ¿cómo valora el rendimiento de Fernando Alonso hasta ahora?
Fernando es uno de los aspectos más positivos, como lo es el gran esfuerzo que realiza, su fantástico entendimiento de las carreras, de la estrategia y de todo lo que supone el mundo de la Fórmula Uno. Se toma las cosas con mucha tranquilidad y eso me gusta porque creo que lo transmite a todo el equipo. Siempre me ha gustado que la calma reine en el equipo porque creo que de esa forma todo funciona mejor, y es fantástico contar con un piloto que puede aportarla. Y otro aspecto muy positivo de Fernando son sus resultados, que motivan enormemente a la gente. Es un chico que tiene la capacidad de motivar a todos aquellos que le rodean y sus resultados lógicamente le ayudan. Todo el mundo es consciente de que Fernando lo da todo, el 100%, en cada carrera, al margen de cuales sean las circunstancias o su posición en parrilla. Siempre compite y eso es increíblemente motivador para el equipo.

- Nelson completó un fin de semana más positivo en Sepang y acumuló un valioso kilometraje. ¿Qué puede esperar el equipo de él en Bahrein?
Creo que el fin de semana en Sepang de Nelson fue ejemplar y que supuso un gran paso adelante respecto a Australia, donde tuvo muchos problemas que le impidieron estar a su nivel. En Malasia demostró una gran fortaleza para recuperarse de su complicado fin de semana en Australia. En cuanto a lo que podemos esperar de él en Bahrein, creo que la respuesta es que siga en la línea que ya nos mostró en Sepang y vuelva a completar otra buena actuación. Nelson ya conoce el circuito tras los tres días de pruebas que realizamos allí el año pasado y eso le será de gran ayuda, ya que no tendrá que aprenderse el trazado. No necesitará hacer kilómetros para adaptarse a la pista y eso nos permitirá seguir con él un programa mucho más normal, centrado en la evaluación de neumáticos y en el trabajo de puesta a punto para la carrera.

- ¿Cómo espera que se adapte el R28 al circuito de Sakhir este próximo fin de semana?
Existen muchas similitudes entre los tres primeros circuitos de la temporada, y especialmente entre Malasia y Bahrein, donde la puesta a punto general del coche no es tan distinta. Creo que en Malasia la carrera fue bastante normal, y con la excepción de Williams, todos los equipos mostraron su potencial, y no creo que las condiciones en Bahrein sean tan diferentes como para que el equilibrio de fuerzas entre los equipos que vimos en Sepang varíe demasiado. Así que creo que nosotros volveremos a estar en ese grupo de equipos tremendamente igualados y espero que en esta ocasión podamos estar entre los de delante. Ya conseguimos estar entre los mejores de ese grupo en Malasia y espero que podamos repetirlo en Bahrein, lo que implica que los puntos volverán a ser nuestro objetivo, además de intentar situar a nuestros dos pilotos en la Q3. Pero soy consciente de que no va a ser nada fácil porque el nivel de competitividad en estos momentos es muy alto.

- ¿Cómo catalogaría el ambiente que se respira en el equipo en estos momentos?
Nosotros esperábamos darle a Fernando un coche capaz de ganar porque sabemos que él puede hacerlo, pero hasta ahora eso no lo hemos conseguido. Eso ha generado una cierta decepción, pero por encima de todo existe en el equipo una gran determinación y el convencimiento de que lograremos brindarle ese coche ganador. Nadie en el equipo quiere revivir una temporada como la pasada, sobre todo después de dos años de grandes éxitos como fueron el 2005 y el 2006, así que todos queremos recuperar cuanto antes nuestro mejor nivel y no nos contentaremos con otra cosa.

Sakhir para Red Bull Racing
Fabrice Lom nos hace un balance de lo que llevamos de temporada y nos habla de los objetivos de Red Bull Racing-Renault ante la tercera carrera de la temporada en Bahrein.

- Fabrice, ¿cómo valora las dos primeras carreras de la temporada para Red Bull Racing?
Podemos analizar este inicio de temporada de dos formas, viendo la botella medio vacía o medio llena. Hay muchos aspectos positivos de estas dos primeras carreras: el coche es competitivo, la fiabilidad está ahí y hemos sumado puntos. Pero por otro lado, en Sepang rompimos un motor, lo que supuso nuestro primer problema técnico con Red Bull Racing desde que comenzamos a colaborar juntos. Hemos de asegurarnos de que no vuelva a suceder.

- ¿Cómo prepara el equipo la cita de Bahrein?
Estamos preparando la carrera con calma y con máxima concentración. En las primeras ediciones de este Gran Premio solíamos proteger el motor de la arena usando un filtro especial de aire, pero este tipo de filtro ahora es habitual y se utiliza en todas las carreras.

- ¿En qué situación están los motores de Mark Webber y David Coulthard para este fin de semana?
El V8 de David completará allí su segunda carrera, ya que optamos por colocarle una unidad nueva en Malasia tras su abandono en Australia. En el caso de Mark estrenará motor en Bahrein.

- ¿Esta falta de sincronización de los motores de los pilotos supone un problema?
Un poco sí. El rendimiento de un motor nunca es idéntico y depende de si es nuevo o de si ya ha completado una carrera. Esto complica la comparación entre nuestros dos pilotos. Por lo que a la logística se refiere, siempre necesitas estar muy atento y ser muy cuidadoso para elegir el momento adecuado para llevar motores nuevos. Y en lugar de tener que hacerlo cada dos carreras, ahora hemos de hacerlo en cada Gran Premio. Pero dicho esto, si esto sigue repitiéndose hasta final de temporada, estaré encantado, ya que eso significará que no nos hemos retirado en ninguna de las carreras que restan.

Referencias: Renault ING F1 Team
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